انهالت الثناءات على ماكس فيرستابن بعد فوزه بلقبه العالمي الرابع في جائزة لاس فيجاس الكبرى، بينما اصطف منافسوه للإشادة بالإنجاز الهائل الذي الهولندي.
واعترف كل واحد من أقران فيرستابن بهذا الأداء على حقيقته، موسم خالٍ من العيوب تقريبًا من سائق لم يكن لديه أفضل سيارة طوال أغلب الموسم.
وقال لاندو نوريس الذي كان الأقرب إليه في السباق "أهنئه بشدة. إنه يستحق ذلك. لم يخطئ طيلة العام. هذه نقطة قوته. ليس لديه أي سلبيات أو عيوب".
وأضاف "عندما كانت سيارته الأسرع، كان يهيمن على السباقات، وعندما لم تكن سيارته الأسرع، كان لا يزال خلفنا مباشرة وكان على وشك الفوز بالسباقات على أي حال. لم يكن لديه أي سباقات سيئة طوال العام. لقد كان يقود كما كان ماكس يقود دائمًا، وهو أمر مثالي ولا يمكن أن ننتقده في أي مكان".
وقال جورج راسل سائق مرسيدس الذي فاز بالسباق تحت أضواء لاس فيجاس "كان استثنائيا، لقد كانت سيارته مهيمنة في بداية العام وحصل على الانتصارات عندما كان يحتاج إلى ذلك ثم ظن على الأرجح أنه لن يفوز بالبطولة".
وأضاف "ثم قدم أداءً جيدًا أسبوعًا تلو الآخر وحصل على النتيجة التي كانت السيارة قادرة على تحقيقها، ولم يتمكن منافسوه من تحقيقها، وكنت أعتقد أنه سيحقق الفوز حتى النهاية، لكن هذا لم يحدث".
وقال زميل راسل في الفريق لويس هاميلتون، الذي خاض معركة شرسة على اللقب مع فيرستابن في عام 2021 "لقد قام بعمل رائع، ولم يرتكب أي أخطاء ونجح في كل مرة وكل نقطة كان من المفترض أن يقدمها. أنا سعيد حقًا من أجله".
وقال كريستيان هورنر، مدير فريق ريد بول، إنه يعتقد أن هذا هو الأفضل بين ألقاب فيرستابن الأربعة.
ورأى فيرستابن أن موسم 2023، عندما حطم هو وريد بول جميع الأرقام القياسية لأكثر سيارة مهيمنة في تاريخ الفورمولا 1، كان "أفضل موسم لي".
وأضاف "في العام الماضي كانت لدي سيارة مهيمنة، لكنني شعرت دائمًا أن ليس الجميع يقدرون ما حققناه كفريق، بالطبع كانت السيارة مهيمنة لكنها لم تكن مهيمنة كما اعتقد الناس".
وتابع "سأنظر إلى الأمر دائمًا لأنه حتى لو لم يكن لدينا أفضل إعداد في الأماكن خلال السباقات، كنا قادرين على الفوز بالسباقات لأن السيارة كانت قوية للغاية".
وأردف "لكنني فخور جدًا أيضًا بهذا الموسم لأنه في معظمه، أو لنقل في 70% منه، لم تكن لدينا السيارة الأسرع. ولكن في الواقع، تمكنا من توسيع الفارق بيننا وبين أقرب منافسينا، وهذا أمر أفتخر به للغاية".
هذه هي علامة السائقين العظماء حقًا، التفوق على سياراتهم، واصطحابها إلى أماكن ربما لا تستحقها، والقيام بذلك باستمرار، سباقًا بعد سباق، وتحقيق النتائج عندما لا يبدو ذلك ممكنًا في بعض الأحيان.
وعلى الرغم من قوة مكلارين والتحديات المتقطعة من فيراري ومرسيدس، ظل فيرستابن يركز بشدة على ما يحتاج إلى تحقيقه.
وقال "منذ ميامي فصاعدا، لم نكن الأسرع في معظم الأوقات، وهذا في وقت مبكر للغاية من الموسم، يمكن بسهولة تعويض 50 إلى 60 نقطة إذا واصلت زيادة النقاط إلى أقصى حد ولم تفعل أي شيء مجنون".
وأضاف "لقد عشت ذلك بنفسي في عام 2022. كل شيء ممكن. لقد كان ذلك دائمًا في ذهني وركزت على ما يمكنني التحكم فيه وبذلت قصارى جهدي في كل عطلة نهاية أسبوع".
وتروي الإحصائيات الأولية لفوز السائقين في السباقات قصتها الخاصة عن أداء فيرستابن، حيث فاز بأربعة من أول خمسة سباقات وسبعة من أول عشرة سباقات، ثم جاءت فترة خمسة أشهر، سلسلة من عشرة سباقات كبرى، لم يفز فيها على الإطلاق.
وعندما كسر أخيرًا تلك اللعنة، كان ذلك بفضل قيادة ستظل في التاريخ باعتبارها واحدة من أعظم القيادة على الإطلاق، وسط الأمطار الغزيرة في ساو باولو، حيث فاز من المركز السابع عشر على شبكة الانطلاق.
ولكن حتى نتائج السباق الأولية لا تحكي القصة الكاملة لحجم إنجاز فيرستابن، ولتحقيق هذه الغاية، من الضروري التعمق أكثر في الوتيرة الأولية لسيارات المتنافسين على اللقب.
وعلى مدار الموسم بأكمله، لا تزال سيارة ريد بول، حتى الآن، هي أسرع سيارة في المتوسط على مدار لفة تأهيلية واحدة - بفارق 0.078 ثانية، ولكن هذا الرقم منحرف بسبب حجم الميزة التي تتمتع بها ريد بول في بداية العام.
وعلى مدار السباقات الأربعة الأولى، كانت سيارة ريد بول أسرع من سيارة مكلارين بمتوسط 0.436 ثانية - و0.265 ثانية من فيراري، التي كانت ثاني أسرع سيارة آنذاك.
ولكن إذا استبعدنا السباقات الأربعة الأولى، فإن مكلارين هي الأسرع بفارق 0.006 ثانية، ويستمر هذا الرقم في الارتفاع كلما استبعدنا المزيد من السباقات في بداية الموسم من الحساب، إلى الحد الذي يجعل مكلارين أسرع في المتوسط بفارق 0.124 ثانية في النصف الثاني من الموسم.
وعلى الرغم من أن سيارة مكلارين أصبحت أسرع بعد ترقية ميامي، إلا أن فيرستابن واصل الفوز في إيمولا وإسبانيا وكندا، وعلى الرغم من صورة الأداء تلك، إلا أنه على مدار الموسم بأكمله، لا يزال فيرستابن يتمتع بمتوسط مركز تأهيلي أعلى من نوريس - 2.8 مقابل 3.4.
ولكن ما هو أكثر إثارة للإعجاب هو كيف نجح فيرستابن في تعظيم نتائجه في كل سباق تقريبًا، فمن الصعب أن تجد سباقًا لم يتمكن فيه هو وريد بول من تقديم أفضل ما لديهما من السيارة.
في حين أن نوريس وماكلارين سيعترفان معًا بأنه في كندا، وسيلفرستون ومونزا، كانت النتائج المتاحة أفضل على الأقل مما حققاه، وكانت هناك سباقات أخرى حيث أحدثت الهوامش الصغيرة فارقًا كبيرًا في النتيجة.
ومدير فريق مكلارين أندريا ستيلا هو رجل يعرف الكثير عن الهيمنة والإنجاز وأهمية الاتساق، وكان مهندس سباق مايكل شوماخر في فيراري عندما فاز الألماني بخمسة ألقاب متتالية.
ولعب نفس الدور مع فرناندو ألونسو عندما خاض الإسباني معركة اللقب حتى النهاية في رابع أسرع سيارة في عام 2012، في أحد أعظم المواسم على الإطلاق، والذي لو كان هناك أي عدالة رياضية، لكان قد انتهى به الأمر كبطل بدلاً من سيباستيان فيتيل سائق ريد بول، والآن أصبح عليه أن يشاهد فيرستابن يفعل الشيء نفسه لفريقه.
وقال ستيلا "أربع بطولات عالمية متتالية وهذا اللقب يؤكد أن ماكس هو أحد أفضل السائقين في تاريخ الفورمولا 1، وهو لقب مهم بالنسبة له لأنه ربما في الماضي، كما حدث العام الماضي، ربما كان الناس يعتقدون أنه من السهل الفوز بالسباقات عندما يكون لديك أفضل سيارة. لكن الفوز باستمرار ليس بالأمر السهل".
وأضاف "هناك دائمًا العديد من الأسباب التي قد تؤدي إلى حدوث خطأ، في العام الماضي كان السائق والفريق يعملان بمستوى عالٍ للغاية، ولكن هذا العام، فإن ما تمكن من استخراجه من عطلات نهاية الأسبوع عندما لم يكن لديه أفضل المواد يؤكد أننا في عصر ماكس فيرستابن وهو يستحق ما حققه".
لقد جاءت ألقاب فيرستابن الأربعة المتتالية في ظروف مختلفة للغاية، ففي مواجهة لويس هاميلتون، كافح فيرستابن بكل قوة طوال العام وحسم اللقب في تلك النهاية المثيرة للجدل في أبو ظبي عندما خرق مدير السباق كتاب القواعد.
في عام 2022، كان عليه التغلب على البداية السريعة لفيراري، واستمر في الهيمنة على الجزء الثاني من الموسم، وهو ما استمر في عام 2023 وبداية هذا الموسم، قبل أن يستفيد من كل مهاراته للحفاظ على الصدارة على الرغم من أن ميزة أداء سيارته تحولت بسرعة إلى عجز.
وقال نوريس "أنا فخور جدًا بالفريق لأنه قاوم لفترة طويلة. ولأنه تمكن من اللحاق بالركب بقدر ما فعلنا، كنا رابع أفضل فريق في بداية الموسم، كان عجزنا كبيرًا للغاية ولم نتمكن من اللحاق بهم لأنهم كانوا أقوياء للغاية".
وعلى الرغم من الاعتراف بجودة فيرستابن، يشعر آخرون أيضًا أنهم قادرون على منافسته إذا توفرت لديهم السيارة المناسبة.
وقال راسل "لا يوجد أحد لا يقهر. تمر بمراحل حيث تهيمن الفرق والسائقون معًا ويعتقد الناس: إذا صعدت معهم، فلن أتمكن من المنافسة ضدهم".
وأضاف "لكن عليك أن تؤمن بنفسك. عندما تعاونت مع لويس، كان لويس هو الأعظم على الإطلاق وكان ماكس على نفس مستوى لويس. لذا أعتقد أيضًا أن ماكس يمكن التغلب عليه".
