بعد ساعات من فوزه المذهل بلقب بطولة العالم على سوبيريل ماتياس في مركز باركليز في بروكلين في نهاية الأسبوع، عاد البريطاني دالتون سميث إلى عمله - وهذه المرة خلف بار حانة أيرلندية في قلب نيويورك.
وقام لاعب الوزن الخفيف المتوسط من شيفيلد بسكب الجعة وقاد الهتافات مع المشجعين المسافرين الذين تبعوه عبر المحيط الأطلسي.
وصرح الشاب البالغ من العمر 28 عاماً لبي بي سي سبورت "كان هناك الكثير من أكواب غينيس، واحتفالات رائعة، وليلة رائعة مع أناس طيبين".
وأضاف "لم يكن لدي سوى أربعة، لكنني شعرت وكأنني تناولت حوالي 15."
وفي اليوم التالي، كان الرجل من يوركشاير يقف وسط اللوحات الإعلانية الشاهقة في ميدان تايمز سكوير بينما كان يتسلم حزام المجلس العالمي للملاكمة الأخضر والذهبي الشهير، مستمتعاً بلحظة غيرت مسيرته المهنية - وحياته - بين عشية وضحاها.
ولم يكن الكثيرون خارج أوساط الملاكمة يعرفون الكثير عن سميث قبل ليلة النزال. وبحلول صباح الأحد، كان عشاق الرياضة في جميع أنحاء المملكة المتحدة يعلمون أن البلاد لديها بطل عالمي جديد - خامس بطل عالمي متوج بلقب الرجال.
وقال سميث "أشعر أن الأمر لم يستقر في ذهني تماماً بعد. لكن بطريقة ما، لم يعد الأمر بمثابة صدمة كبيرة بالنسبة لي لأنه شيء عملت من أجله دائماً".
وأضاف "بالطريقة التي اتبعتها، في الخارج ومع كل شيء ضدنا، أشعر أن ذلك جعل القصة أفضل بكثير."
ولطالما اعتُبر الفوز بلقب عالمي في الولايات المتحدة أحد أصعب التحديات في عالم الملاكمة. وبعد مرور ما يقارب أربعة عقود، لا يزال يُذكر فوز لويد هونيغان المفاجئ على دونالد كاري في أتلانتيك سيتي في سبتمبر 1986 بكل تقدير واحترام.
وواجه سميث تحديات مليئة بالعقبات في كل منعطف تقريباً، وبفضل 22 ضربة قاضية في 23 فوزًا، كان يُنظر إلى ماتياس البورتوريكي القوي على نطاق واسع على أنه العدو اللدود في هذه الفئة.
كما خيمت سحابة سوداء على المنافسة. فقد أظهر اختبار أجرته الرابطة التطوعية لمكافحة المنشطات خارج المنافسة في نوفمبر/تشرين الثاني وجود مادة أوستارين المحظورة لدى ماتياس، كما أظهرت عينة ثانية نتيجة سلبية أيضاً.
وقررت لجنة ولاية نيويورك الرياضية أن التركيز المكتشف كان أقل من الحد الأدنى المستخدم من قبل السلطات القضائية الرئيسية للملاكمة، مما سمح باستمرار النزال.
وقال سميث "إنها رياضة لا ينبغي التغاضي عنها بأي شكل من الأشكال. إنها خطيرة بما فيه الكفاية بالفعل. أشعر أنني كنت بحاجة إلى تحقيق الفوز من أجل الملاكمة."
وكانت التغطية الإعلامية في الفترة التي سبقت المباراة محدودة أيضاً. فازت شركة فريش برودكشن، المنظمة للمباراة، بالمزايدة على الجائزة المالية بعرض بلغ حوالي 1.5 مليون جنيه إسترليني، متفوقة بفارق ضئيل على عرض ماتشروم البالغ 1.35 مليون جنيه إسترليني.
وهذا يعني أن النزال لم يُعرض على قناة دازن التابعة لشركة ماتشروم في المملكة المتحدة، بل تم بثه عبر منصة بث مدفوعة الأجر مقابل 41.95 جنيهًا إسترلينيًا. في المقابل، دفع المشجعون في المملكة المتحدة 24.99 جنيهًا إسترلينيًا لمشاهدة نزال لقب الوزن الثقيل الموحد بين تايسون فيوري وأولكسندر أوسيك.
ولكن سميث يتجاهل قلة التغطية الإعلامية بهدوئه المعهود. قال "من المؤسف أنها لم تُعرض على منصة أكبر، لكن عليك أن تتعامل مع الفرص المتاحة".
وجلب أسبوع النزال تعقيداته الخاصة. فقد أدى إلغاء رحلة طيران إلى وصول سميث إلى نيويورك بشكل منفصل عن فريقه، ودفع تكاليف سفره بمفرده من جيبه الخاص.
ووفرت شركة فريش برودكشن فندقًا للمقاتلين، لكن سميث - الذي كان قلقًا بشأن "الألعاب النفسية" ووجود شخص ما يطرق الأبواب في منتصف الليل - اختار الانتقال على نفقته الخاصة.
ومع كل الصعاب التي كانت ضده، فقد اعتمد الأمر في النهاية على ثقة سميث بنفسه، وقال "كنت أعتقد أنهم يستطيعون محاولة ردعنا بقدر ما يريدون، لكنني سأبتسم رغم ذلك لأنني أعلم أن يدي سترفع ليلة السبت وسأصبح بطل العالم".
وكانت طريقة الفوز هي التي فاجأت حتى أكثر مراقبي الملاكمة خبرة. فبدلاً من الملاكمة بحذر، واجه سميث خصمه بشراسة، ووقف وجهاً لوجه أمام أحد أقوى الملاكمين في فئته.
وتلقى سميث ضربات قوية لكنه لم يتزعزع أبداً. وكان والده ومدربه، غرانت سميث، حاضراً باستمرار في ركنه.
ولطالما حرص غرانت على إبقاء التركيز على ابنه المقاتل، إلى أن غلبته مشاعر اللحظة. فأخذ الميكروفون في الحلبة، وسرد إنجازات ابنه.
وقال غرانت بصوت يرتجف من الفخر "لقب بطولة ABA للناشئين، ولقب بطولة بريطانيا للناشئين، ولقب بطولة ABA للناشئين، ولقب بطولة بريطانيا للناشئين، ولقب بطولة بريطانيا للشباب، ولقب بطولة ABA للكبار، ولقب بطولة إنجلترا وبريطانيا بشكل كامل في غضون 12 شهرًا، ولقب بطولة أوروبا، وبطولة الكومنولث، والآن بطل العالم في المجلس العالمي للملاكمة، يا عزيزي. لم يحدث هذا من قبل في تاريخ الملاكمة الإنجليزية".
وليس من الغريب من أين يستمد بطل العالم الجديد هذه القوة والصلابة.
وقبل ما يقرب من عقدين من الزمن، نجا غرانت من حادث دهس من قبل ترام يزن 56 طنًا أثناء ممارسته رياضة الجري. أصيب غرانت بالعمى والسمع مؤقتًا، وخضع لعملية جراحية في الدماغ، وقيل له إنه لن يعيش إلا أيامًا معدودة. بعد أسابيع قليلة، غادر المستشفى من تلقاء نفسه وعاد إلى صالة الألعاب الرياضية.
وقال دالتون "لقد خاض والدي معاركه الخاصة. لقد تعرض لحادث، ولهذا السبب لدينا كلانا وشم على صدورنا - 'لا تستسلم أبدًا للحياة'".
وأضاف "هذا نابع من تجاوزه لمحنته الخاصة، وأشعر أنه غرس ذلك فينا."
والمنافس الإلزامي لسميث على لقب المجلس العالمي للملاكمة، والمنافس الأكثر ترجيحاً التالي، هو ألبرتو بويلو، الملاكم من جمهورية الدومينيكان الذي خسر اللقب أمام ماتياس الصيف الماضي.
ويتحدث أيضاً عن اقترابه من تصدّر قائمة الفنانين المشاركين في ملعب هيلزبره، معقل فريقه المحبوب شيفيلد وينزداي. إلا أن ملء ملعب كرة قدم يتطلب في كثير من الأحيان وجود شريك مناسب.
وأحد هؤلاء المنافسين هو آدم عظيم، خصمه اللدود منذ فترة طويلة. وقد أُمر الاثنان بالقتال في عام 2023 قبل أن ينسحب منظمو أعمال عظيم، شركة بوكسر، من تقديم عروضهم المالية.
ويواجه الملاكم اللندني عظيم غوستافو ليموس في 31 يناير، وصرح لبي بي سي سبورت أنه يستهدف بطل الاتحاد الدولي للملاكمة ريتشاردسون هيتشينز في وقت لاحق من هذا العام، قبل نزال توحيد محتمل مع سميث قرب نهاية عام 2026.
وقال سميث "الأمر الآن متروك لآدم ليثبت جدارته. إنه يحظى بدعمي الكامل. أريده أن يفوز بلقب عالمي وأن يمهد الطريق للمباراة الكبيرة".
وهناك أيضاً انجذاب متزايد نحو أمريكا. سيدافع بطل منظمة الملاكمة العالمية تيوفيمو لوبيز عن حزامه ضد شاكور ستيفنسون - وهما اسمان بارزان في هذه الرياضة - في نهاية الشهر، وسيسعد سميث بالقيام برحلة أخرى عبر المحيط الأطلسي لمواجهة الفائز.
وقال "إنها معركة كبيرة وقد استحققت حقي في خوض أكبر المعارك الآن. فليأتوا بكل شيء".
وفي الوقت الحالي، يستمتع سميث باللحظة، رغم أن هناك أمورًا لم تُحسم بعد. وقد وعد منظم مبارياته، إيدي هيرن، بمكافأة البطل بساعة رولكس.
وقال سميث "لقد تصافحنا، وتوصلنا إلى اتفاق. ما زلت أنتظر ذلك. آمل أن يكون اتفاقاً جيداً."
