يأمل دالتون سميث، لاعب الوزن الخفيف المتوسط، في محاكاة الأسطورة ريكي هاتون، حيث يبدأ رحلته الخاصة نحو النجومية في أمريكا عندما يتحدى بطل العالم في المجلس العالمي للملاكمة، سوبيريل ماتياس، يوم السبت.
ويواجه اللاعب البالغ من العمر 28 عامًا من شيفيلد خصمه البورتوريكي المخيف في مركز باركليز في بروكلين.
وفي حديثه في المؤتمر الصحفي، قال سميث إن الفوز قد يكون الخطوة الأولى نحو بناء نوع من الشعبية التي حظي بها هاتون - الذي توفي عن عمر يناهز 46 عامًا في سبتمبر - في الولايات المتحدة.
وقال سميث "بدأت ممارسة الملاكمة في سن السادسة، والحلم هو أن أصبح بطلاً للعالم مع مشجعين يسافرون لمشاهدتي".
وأضاف "كنت أعتبر أحد أعظم الشخصيات على مر العصور الأسطورة، القاتل المحترف ريكي هاتون. ما فعله، الليالي التي قضاها... لقد ألهمنا."
وكان هاتون من مانشستر واحداً من مجموعة مختارة من الملاكمين البريطانيين الذين استطاعوا أن يأسروا خيال جمهور الملاكمة في أمريكا، حيث ملأ الحلبات في لاس فيغاس بجمهوره المخلص.
ولا يزال أمام سميث طريق طويل قبل أن يقترب مما حققه هاتون، لكنه فاز في جميع مبارياته الاحترافية الـ 18.
ويواجه الآن أصعب مهمة له حتى الآن - فالملاكم ماتياس ذو اللكمات القوية يمتلك سجلاً حافلاً بـ 22 فوزاً بالضربة القاضية في 23 انتصاراً، إلى جانب هزيمتين.
وأضاف سميث "أنا لست هنا لمجرد المشاركة، بل لأحقق حلم طفولتي وأفوز بأفضل حزام في الملاكمة".
وتستمر المباراة على الرغم من أن ماتياس جاءت نتيجة اختباره إيجابية لمادة أوستارين، وهي مادة لنمو العضلات مدرجة في قائمة المواد المحظورة للوكالة العالمية لمكافحة المنشطات، وذلك في عينة خارج المنافسة تم أخذها في 9 نوفمبر من قبل الرابطة التطوعية لمكافحة المنشطات.
كما أظهرت عينة ثانية نتيجة سلبية، لكن لجنة ولاية نيويورك الرياضية سمحت للرياضي البالغ من العمر 33 عامًا بالمنافسة، حيث رأت أن التركيز المكتشف كان أقل من الحد الأدنى المستخدم من قبل السلطات القضائية الرئيسية للملاكمة.
وبعد فشل الاختبار الأولي، أشار مجلس مكافحة المنشطات إلى "ظروف مخففة" وخلص إلى أن المستويات المنخفضة تتوافق مع تناول عرضي عبر مكملات غذائية ملوثة. ومع ذلك، وُضع ماتياس تحت المراقبة لمدة 12 شهرًا من قبل الهيئة المُعاقبة.
وعلى الرغم من أن الاختبارات الفاشلة لم يتم التطرق إليها بشكل مباشر في المؤتمر الصحفي، إلا أن التوتر كان يتصاعد عندما خاطب ماتياس منظم مباريات سميث، إيدي هيرن.
وقال ماتياس لهيرن "لو كنت مقاتلاً، لكان وجهك قد تحطم".
وأجاب هيرن "الحمد لله أنني لست مقاتلاً. ولكن كما قلت، سيتحقق العدل".
وعندما ضغط عليه أحد المراسلين لمعرفة ما قصده، تهرب هيرن من السؤال وأعاد توجيه الانتباه إلى سميث.
وسيجعل الفوز سميث خامس بطل عالمي للرجال من المملكة المتحدة، لينضم إلى فابيو واردلي في الوزن الثقيل، ولويس كروكر في وزن الوسط، وجازا ديكنز في وزن الريشة الخفيف، ونيك بول في وزن الريشة.
ولم تفز شركة ماتشروم بعروض الجوائز، لذلك فإن هيرن ليس المروج الرئيسي في نيويورك، لكنه يعتقد أن الفوز على الأراضي الأمريكية سيجعل سميث "عظيماً بريطانياً".
وقال هيرن "عندما تفعل ذلك بعيدًا عن الوطن، يصبح الأمر أكثر تميزًا. وإذا كنت جيدًا بما فيه الكفاية، فستفعل ذلك بعيدًا عن الوطن".
وغالباً ما يحصل الملاكمون من الجزر البريطانية الذين يحققون ألقاباً عالمية في أمريكا على طبقة إضافية من المكانة المرموقة.
وفي عام 1986، حقق لويد هانيغان فوزًا تاريخيًا على دونالد كاري، بطل العالم بلا منازع في وزن الوسط، في أتلانتيك سيتي، بينما فاز آلان مينتر بلقبه العالمي الأول في لاس فيغاس قبل ست سنوات، بعد أن أطاح بفيتو أنتوفرمو. كما فاز نايجل بن بلقبه الأول في الولايات المتحدة عندما أوقف دوغ ديويت في أتلانتيك سيتي عام 1990.
كما أن لمدينة شيفيلد تاريخاً حافلاً في الفوز بالألقاب في الخارج. فقد حقق كيل بروك - مثله مثل سميث، المولود والنشأ في المدينة - لقبه العالمي الأول في الولايات المتحدة عندما تغلب على شون بورتر في كاليفورنيا عام 2014.
وقال هيرن "كان من الجميل أن نفعل ذلك في شيفيلد، لكن الأمر سيكون أحلى عندما يسحقه دالتون في نيويورك ليلة السبت".
