بعد بداية مخيبة للآمال في دوري NBA الصيفي، لم يُضيّع كوبر فلاج الوقت في إعادة صياغة القصة. سجّل الاختيار الأول لفريق دالاس مافريكس 31 نقطة في 31 دقيقة فقط مساء السبت، مُقدّمًا أداءً فرديًا قويًا رغم خسارة فريقه 76-69 أمام سان أنطونيو سبيرز.
وفي أول مباراة له في الدوري الصيفي يوم الخميس، عانى فلاج من أجل استعادة إيقاعه، وأنهى المباراة بعشر نقاط من 5 تسديدات ناجحة من أصل 21 محاولة. ووصفها بصراحة بأنها "واحدة من أسوأ المباريات" في مسيرته.
ولكن بعد يومين فقط، ذكّر اللاعب المبتدئ البالغ من العمر 18 عامًا الجميع لماذا كان الاختيار الأول في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2025.
وتألق فلاج في جميع جوانب لعبه ضد سان أنطونيو. سجّل 10 من أصل 20 تسديدة، منها ثلاث رميات ثلاثية وثماني رميات حرة. بالإضافة إلى تألقه التهديفي، استحوذ على أربع كرات مرتدة ولعب بنشاط وتركيز ملحوظين في كلا جانبي الملعب.
وتألق في مباراة حاسمة ضد ديلان هاربر، ثاني أفضل اختيار في التشكيلة، والذي أبهر الجميع بتسجيله 16 نقطة وست متابعات في 19 دقيقة فقط.
ولفتت هذه المواجهة بين أفضل الاختيارات أنظار الجماهير ووسائل الإعلام، حيث قدم النجمان الشابان أداءً قويًا في ثاني مباراة لهما فقط على المستوى الاحترافي.
وكان اتزان فلاج ، وتنوعه الهجومي، وتحسنه في اتخاذ القرارات من المباراة الأولى إلى الثانية، علامات واضحة على تطوره. أظهر مهاراته المتعددة التي جعلته الخيار الأول في اختيار اللاعبين الواعدين قبل بدء عملية الاختيار، حيث سجل الثلاثيات، وأنهى المباراة بلمسة واحدة، ودافع عن عدة مراكز.
ورغم خسارة مافريكس، أثار أداء فلاج الفردي حماسًا كبيرًا بشأن تأثيره المحتمل في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. فاضت مواقع التواصل الاجتماعي بردود فعل تُشيد بعودته القوية، ولاحظ المحللون سرعة تأقلمه مع وتيرة وقوة لعب دوري الصيف.
ويشير التحسن بين المباريات إلى أن فلاج لا يتمتع بموهبة بدنية فحسب، بل يتمتع أيضًا بمرونة ذهنية، وهي سمات أساسية لفريقٍ أساسي. وقد شدد المدرب جيسون كيد وجهاز مافريكس على أهمية التطوير والصبر، إلا أن فلاج يُظهر بالفعل علامات على تفوقه على الجدول الزمني.
والمباراة القادمة لفلاج وفريق مافريكس ستكون يوم الاثنين ضد فريق شارلوت هورنتس، بمشاركة زميله السابق في فريق ديوك، كون كنوبل، صاحب الاختيار الرابع. يُضيف هذا اللقاء مزيدًا من الإثارة إلى دوري الصيف الذي كشف بالفعل عن لمحة عن نجوم المستقبل في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.
وربما تعثر كوبر فلاج منذ البداية، لكن رد فعله كان حاسمًا. في مباراة واحدة فقط، ذكّر الجميع لماذا يُتوقع منه أن يكون واجهة فريق مافريكس لسنوات قادمة.
