بينما يواصل نيكولا يوكيتش قيادة فريق دنفر ناغتس المنقوص في تصفيات الـNBA، أطلق عضو قاعة المشاهير تشارلز باركلي تحذيرًا – ليس من مستوى أداء نجم الفريق، بل من غياب الدعم حوله.
وخلال ظهوره في برنامج قناة *NBA on TNT* قبل المباراة الخامسة من سلسلة نصف نهائي المنطقة الغربية أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر، أثنى باركلي على يوكيتش لما يتحمله من عبء وصفه بـ"غير العادل".
قال باركلي: "هذا الرجل يتحمّل مسؤولية تفوق ما يتحمله أي لاعب آخر في الدوري. لا يوجد لاعب آخر يُطلب منه قيادة فريقه في التسجيل، والمتابعة، وصناعة اللعب. نعم، هناك لاعبون رائعون في الدوري، لكن لا أحد يحمل هذا العبء مثل 'الجوكر'".
تصريحاته لم تتأخر لتتأكد على أرض الواقع، ففي المباراة الخامسة، قدّم يوكيتش أداءً خارقًا بتسجيله 44 نقطة و15 متابعة، مسجّلًا 17 من أصل 25 تسديدة. ورغم تألقه، خسر دنفر بنتيجة 112-105، ليتأخر في السلسلة 3-2.
ورغم الضغط البدني والطول والقوة الذي مارسه دفاع ثاندر، لم تفشل تسديدات يوكيتش هذه المرة.
قال النجم الصربي بعد اللقاء بصراحة، دون أن يعزو الأداء لأي تغييرات تكتيكية من الخصم: "الكرة كانت ستدخل المرمى".
تضمن عرضه خمس رميات ثلاثية ناجحة، إحداها كانت "سومبور شافل" مذهلة فوق رأس تشيت هولمغرين، عادل بها النتيجة قبل دقيقة و39 ثانية من النهاية، لكن ناغتس انهار بعد ذلك، مسجلًا ست نقاط فقط – جميعها من يوكيتش – بينما أضاع زملاؤه 14 من أصل 15 تسديدة في الربع الأخير، بما في ذلك عشر رميات ثلاثية دون أي نجاح.
وهذا تمامًا ما كان باركلي يحذر منه. فرغم التوقعات العالية المعلّقة على جمال موراي ومايكل بورتر جونيور، فإن دعمهما ليوكيتش لا يزال غائبًا.
قال باركلي: "علينا أن ننتقد جمال موراي ومايكل بورتر جونيور أيضًا. يوكيتش لا يمكنه فعل كل شيء وحده. ليس من مهامه الحفاظ على جاهزيتهما، بل عليهما تقديم أداء أفضل. وهما يتقاضيان رواتب مقابل ذلك، كما تعلمون".
كان أداء بورتر محدودًا بسبب إصابة في الكتف، كما أشار المقدم إرني جونسون، وهو ما منح باركلي بعض التفهّم لحالته. لكنه لم يُبدِ أي عذر مماثل لموراي.
أضاف باركلي "جمال موراي غير مصاب. هو المفترض أن يكون اللاعب الثاني في الفريق، لكنه لم يكن كذلك. آرون جوردون كان أفضل منه الليلة".
وسجل موراي 28 نقطة، لكنه أضاع 17 من أصل 27 محاولة، وعانى في اللحظات الحاسمة.
في السلسلة حتى الآن، يبلغ معدله 19.8 نقطة مع نسبة تسديد تقل عن 42%، وهي نسبة دون مستوياته المعتادة في الأدوار الإقصائية.
بعد المباراة، تحمّل موراي المسؤولية بصراحة "إذا أردتم إلقاء اللوم على أحد، فأنا أتحمله. كان عليّ أن أقدم أداءً أفضل. لم أسدد كما يجب، وكان بإمكاني التحكم بالكرة بشكل أفضل".
