بلغت معاناة سي جيه ستراود في الموسمين الماضيين، بعد موسم أول ملحمي، ذروتها في يوم مروع شهد أربع اعتراضات في خسارة في جولة القسم أمام فريق نيو إنجلاند باتريوتس.
وأثار أداء ستراود في مباراةٍ منح فيها الدفاع فريق تكسانز فرصةً للفوز، تكهناتٍ حول مستقبله في هيوستن. هذه مجرد تكهنات خارجية. أما داخل الفريق، فقد دعم الجهاز التدريبي والزملاء ستراود بلا هوادة.
وأحدث مثال على ذلك: دالتون شولتز ، الذي رد على رواية ستراود في مقابلة مع بودكاست روس تاكر لكرة القدم.
وقال شولتز ردًا على سؤال حول كارثة سترود في الأدوار الإقصائية "كلنا نمر بمباراة سيئة ، وكلنا نمر بيوم عصيب في العمل. بصراحة، ليس كل اللوم عليه. الجميع سيُحمّله المسؤولية لأنه قائد الفريق - وهو يدرك ذلك، ونحن ندرك ذلك أيضًا".
وأضاف "لكن أعتقد أن الأهم هو أن تُدرك أن تُنأى بنفسك عن ذلك، وأن تُحدد هويتك. مباراة واحدة لا تُحدد قيمتك، سواء كانت جيدة أو سيئة. ستتحمل أنت المسؤولية كاملةً، لذا تقبّل الأمر يا أخي، فالنتيجة سيئة. خسرنا".
وتابع "يا رجل، لقد أُصبت في الربع الأول، هذا مُحبط. لذا أنظر إلى نفسي وأقول: حسنًا، لم يحدث هذا من قبل... هل عليّ أن أبذل جهدًا أكبر في المرة القادمة؟ ما الذي يُمكنني تغييره؟"
وأردف "على الجميع أن يبذلوا قصارى جهدهم. الأمر لا يقع على عاتق سي جيه وحده. هل تعتقد أنه كان سيرتكب بعض تلك الأخطاء لو لم يكن هناك لاعب يراقبه عن كثب؟ كل شيء في كرة القدم متشابك لدرجة أنه من الصعب إلقاء اللوم على شخص واحد."
ويحظى لاعب الوسط بالكثير من المديح عندما تسير الأمور على ما يرام، والكثير من اللوم عندما تسوء الأمور. إنها الوظيفة التي اختارها.
ومن المرجح أن يكون الحديث الدائر حول مستقبل سترود في هيوستن نابعًا من حقيقة بسيطة، وهي قلة الخيارات المميزة المتاحة في سوق الانتقالات الحرة، بالإضافة إلى ضعف قائمة اللاعبين المرشحين في مسودة هذا الموسم.
وفي ظل هذه الظروف، تبدو صفقة تبادل سترود واردة. لكن الواقع أن هيوستن لا ينبغي أن تكون مستعدة للتخلي عن لاعب فاز بجائزة أفضل لاعب هجومي مبتدئ في عام 2023.
ومع ذلك، قد تؤدي المشاكل التي واجهها الفريق خلال العامين الماضيين إلى تأخير تمديد عقد سترود مع هيوستن. أصبح سترود مؤهلاً للتمديد هذا الموسم. ومن المرجح أن يتجاوز عقد جديد متعدد السنوات بسهولة حاجز الـ 200 مليون دولار.
وبما أن عقد سترود ساري المفعول حتى عام 2026، ويملك الفريق خيار التمديد لسنة خامسة في عام 2027، فبإمكان تكساس الانتظار قبل الالتزام بأي ضمانات طويلة الأجل.
كما سيحتفظ الفريق بخيارات التجديد التلقائي للسنوات القليلة التالية. وهذا يعني أربع سنوات محتملة من سيطرة النادي على اللاعب دون عقد طويل الأجل.
ومع وجود رواتب ضخمة للاعبين في مركز الظهير الرباعي، يصبح السؤال هو متى يجب الدفع. هل ندفع الآن لنستفيد من ارتفاع الأسعار المتزايد باستمرار؟ أم ننتظر ونرى؟ لقد شاهدنا أندية تندم على صفقات ضخمة كان من الممكن تجنبها مثل صفقة توا تاغوفايلوا.
كما رأينا فريق دالاس كاوبويز يُحاصر بعد استخدام خيار "الامتياز" مع داك بريسكوت ، وهو ما يفسر حصوله على عقد بقيمة 60 مليون دولار، وهو أعلى رقم في الدوري.
