يبدو أن فريق شيكاغو بيرز لكرة القدم الأمريكية حول اهتمامه ببناء ملعب مغلق جديد إلى الضواحي بدلاً من الواجهة البحرية للمدينة، مشيرًا إلى تقدم كبير مع القادة المحليين في البناء على قطعة أرض يملكونها في أرلينجتون هايتس.
وقال الفريق في بيان له "خلال الأشهر القليلة الماضية، أحرزنا تقدمًا كبيرًا مع القادة في أرلينجتون هايتس، ونتطلع إلى مواصلة العمل مع قادة الولاية والمحليين لجعل مشروع التنمية الاقتصادية التحويلية للمنطقة حقيقة واقعة".
وقبل ستة أسابيع، صرّح كيفن وارن، رئيس فريق بيرز، خلال اجتماعات اتحاد كرة القدم الأميركي، بأنّ الفريق يُحوّل تركيزه، ولو جزئيًا، من ضفاف بحيرة شيكاغو إلى الضواحي. ويبدو أنّ التصريح الأخير قد ذهب أبعد من ذلك.
وعلى الرغم من أن فريق بيرز أنهى صفقة شراء عقار بمساحة 326 فدانًا في أرلينغتون هايتس في فبراير 2023، إلا أن تركيزهم الرئيسي خلال العام الماضي كان منصبًّا على بناء ملعب مغلق بجوار ملعبهم القديم سولجر فيلد.
وحظيت خطتهم لتحويل حرم متحف شيكاغو بتأييد كامل من عمدة المدينة براندون جونسون، لكنها قوبلت باستقبال فاتر من حاكم ولاية إلينوي، جيه بي بريتزكر، والمشرعين في الولاية عند الإعلان عنها في أبريل 2024.
وفي سبتمبر 2022، كشف فريق بيرز عن خطة بقيمة تقارب 5 مليارات دولار لأرلينغتون هايتس، تضمنت أيضًا مطاعم ومتاجر وغيرها، وذلك عند إتمامهم عملية شراء الموقع الذي يبعد 30 ميلًا عن ملعب سولجر فيلد. تحوّل تركيزهم نحو واجهة شيكاغو البحرية بعد تعيين وارن رئيسًا للفريق قبل عامين خلفًا لتيد فيليبس المتقاعد.
وقال وارن خلال اجتماعات الرابطة "أرلينغتون هايتس، أعود إليها باستمرار، إنها قطعة أرض رائعة حقًا. من الصعب امتلاك 326 فدانًا على مقربة من مدينة رائعة. لا أعرف إن كانت موجودة في أي مكان آخر في البلاد".
وجرت أيضًا محادثات مع مطوري قطعة أرض في الجانب الجنوبي لبناء ملعب ومشروع متعدد الاستخدامات في موقع مستشفى مايكل ريس القديم. لكن الفريق رفض سابقًا الموقع الذي تبلغ مساحته 48.6 فدانًا، بحجة ضيقه الشديد، وأن مسارات قطارات الركاب تُشكل تحديات هندسية.
ومنذ انتقالهم إلى شيكاغو عام ١٩٢١، لم يمتلك فريق بيرز ملعبه الخاص، سواءً كان يلعب في ملعب ريجلي من عام ١٩٢١ إلى عام ١٩٧٠ أو في ملعب سولجر فيلد منذ ذلك الحين. ويأمل الفريق في بدء أعمال البناء هذا العام.
