أعلن أتلانتا فالكونز أن مات رايان، الذي يحظى بمحبة واسعة النطاق باعتباره أعظم لاعب خط وسط في تاريخ الفريق، سيعود إلى أتلانتا كرئيس لقسم كرة القدم بالفريق.
وقال مالك الفريق، آرثر بلانك، في بيانٍ أصدره الفريق "طوال مسيرته الاستثنائية التي امتدت 14 عامًا في أتلانتا، جعلت قيادة مات، واهتمامه بالتفاصيل، ومعرفته العميقة باللعبة، وإصراره الدؤوب على الفوز، منه اللاعب الأكثر نجاحًا في تاريخ فريقنا".
وأضاف "أنا على ثقة بأن هذه الصفات نفسها ستكون إضافةً قيّمةً لمنظمتنا مع توليه هذا الدور الجديد. فمنذ أيام لعبه وحتى عمله كمحلل في شبكة سي بي إس، كان مات دائمًا شغوفًا بدراسة اللعبة، وهو يتمتع بفهمٍ عميقٍ لدوري كرة القدم الأمريكية اليوم، بالإضافة إلى معرفةٍ فريدةٍ بمنظمتنا وسوقها".
وتابع "لديّ ثقةٌ كاملةٌ في مات ونحن نسعى جاهدين لتقديم فريقٍ قادرٍ على المنافسة على البطولة لأتلانتا وجماهير فالكونز في كل مكان."
وكان من المتوقع تعيين رايان، البالغ من العمر 40 عامًا، في هذا المنصب منذ أن أعلن بلانك عنه في أعقاب إقالة المدرب الرئيسي رحيم موريس والمدير العام تيري فونتينوت.
ومع ذلك، أجرى فريق فالكونز مقابلات مع كل من براندت تيليس، نائب الرئيس التنفيذي لفريق كارولينا بانثرز، ومايك ديزنر، الرئيس التنفيذي للعمليات في فريق ديترويت ليونز، وجوش ويليامز، مدير الكشافة وكرة القدم في فريق سان فرانسيسكو فورتي ناينرز، وإيان كانينغهام، مساعد المدير العام لفريق شيكاغو بيرز، لشغل هذا المنصب.
وبينما يشرع فريق فالكونز في البحث عن مدير عام جديد ومدرب رئيسي، سيقدم المعينون النهائيون تقاريرهم إلى رايان، الذي سيكون له، وفقًا لبيان بلانك للجماهير في 4 يناير ، "سلطة اتخاذ القرار النهائي".
وقاد رايان فريق أتلانتا فالكونز للفوز ببطولة سوبر بول 51، وحصل على جائزة أفضل لاعب في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFL) من وكالة أسوشيتد برس خلال موسم 2016. وفي العام التالي، قاد رايان فريق فالكونز الذي حقق 10 انتصارات مقابل 6 هزائم إلى الأدوار الإقصائية.
وكانت تلك آخر مرة يصل فيها الفريق إلى الأدوار الإقصائية أو يحقق فيها موسمًا فائزًا. خلال 14 موسمًا قضاها مع أتلانتا، حقق رايان 59,735 ياردة تمرير و367 تمريرة هجومية ناجحة، وكلتا الإحصائيتين تفوق ضعف ما حققه أي لاعب آخر في مركز الظهير الرباعي في تاريخ فالكونز.
ولعب رايان موسمه الأخير مع فريق إنديانابوليس كولتس في عام 2022 بعد محاولة أتلانتا الفاشلة للتعاقد مع ديشون واتسون .
ومنذ اعتزاله عمل رايان كمحلل في شبكة سي بي إس، وهو دور سيتخلى عنه الآن.
وقال رايان "منحني آرثر فرصة العمر قبل ما يقارب العشرين عامًا، وها هو يُكررها اليوم. مع تقديري للفترة التي قضيتها مع فريق كولتس وشبكة سي بي إس، إلا أنني لطالما كنتُ من مشجعي فريق فالكونز".
وأضاف "أشعر بسعادة غامرة لعودتي إلى بيتي. لا يسعني إلا أن أكون في غاية الحماس والامتنان والتواضع لهذه الفرصة الجديدة. بدأت مسيرتي بهدف واحد: أن أُقدّم أفضل ما لديّ لعائلة بلانك، ومنظمة فالكونز، ومدينة أتلانتا، وخاصةً جماهيرنا. لم يتغير التزامي بنجاح هذا الفريق. أنا على أتمّ الاستعداد للمساهمة في كتابة فصل جديد من التميز."
ولا يملك رايان أي خبرة سابقة في العمل في أي منصب إداري في كرة القدم. والأمل واضح في أن عودة رايان إلى فريق فالكونز ستؤدي إلى عودته إلى النجاح.
كما أوضح بلانك في إعلانه عن المنصب، فإن رئيس قسم كرة القدم "سيضع رؤية وهوية فريقنا". كان هذا هو دور رايان على أرض الملعب لسنوات طويلة. والآن سيقوم به في الإدارة.
