لا يزال هناك الكثير مما يجب أن يُحسم في عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة من الموسم العادي لدوري كرة القدم الأميركي، بما في ذلك البطاقتان الأخيرتان المؤهلتان للمباريات الفاصلة، وعدد من ألقاب القسم، والتصنيف الأول المهم للغاية.
ويتنافس فريق ديترويت ليونز وفريق مينيسوتا فايكنج على صدارة مؤتمر NFC في المباراة الكبرى في نهاية الأسبوع، بينما يتنافس فريق أتلانتا فالكونز وفريق تامبا باي بوكانيرز على المركز الجنوبي في مؤتمر NFC.
ويخوض لامار جاكسون اختبارًا نهائيًا للحصول على لقب أفضل لاعب في الدوري، كما يحاول مساعدة فريق بالتيمور رافينز في الفوز بمباراته، وهناك بعض قضايا الاختيار المثيرة للاهتمام التي تواجه بعض أكبر نجوم الدوري.
وإذا أضفنا إلى ذلك بعض مراكز التصنيف الحاسمة ومعركة ثلاثية مثيرة على آخر مقعد في ملحق التصفيات المؤهلة للنهائيات، فسنكون أمام مباراة أخرى نتطلع إليها.
ولا يمكن أن تكون المباراة 272، الأخيرة من الموسم العادي، أكبر من ذلك حيث يحتل الفائز المركز الأول في مؤتمر NFC، ويحصل على إعفاء من الجولة الأولى في التصفيات، ويحصل على ميزة اللعب على أرضه طوال المباراة.
ويحتل الخاسر المركز الخامس في البطولة، ويتعين عليه أن يفعل ذلك بالطريقة الصعبة.
وحقيقة أن فريق مينيسوتا فايكنجز وفريق ديترويت ليونز متنافسان على مستوى القسم تزيد من حدة المنافسة، وحقيقة أن كل منهما حقق 14 فوزاً وهزيمتين تمنحه الجودة.
ولم تكن هناك أبدًا مباراة في الموسم العادي بين فريقين حققا 14 فوزًا أو 28 فوزًا إجماليًا في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي، ولا يستحق أي منهما أن يكون مجرد فريق بطاقة جامحة.
وكان أداء جو بورو وجامار تشيس رائعا هذا الموسم لكن دفاع سينسيناتي بنغلز لم يكن قادرا على مساندتهما، وهم بحاجة إلى الفوز على بيتسبرغ ستيلرز يوم السبت ليكون لديهم فرصة ضئيلة في التأهل إلى الأدوار الإقصائية.
ومصير فريق دنفر برونكوس بين يديه ويحتاج فقط إلى الفوز على فريق كانساس سيتي تشيفز، الذي سيريح باتريك ماهومز ومجموعة من اللاعبين الأساسيين، من أجل حسم البطاقة البرية الأخيرة في بطولة اتحاد كرة القدم الأميركية.
وإذا تعثر فريق برونكوس، فإن فريق ميامي دولفينز هو التالي في الترتيب، وسوف ينتزع هذا المكان بفوزه على فريق نيويورك جيتس المتواضع، ولا يمكن لفريق بنغلز التأهل إلا إذا خسر فريقا برونكوس ودولفينز.
وتنتظر فريق تامبا باي بوكانيرز معادلة أبسط كثيراً حيث سيفوز ببطولة NFC South للعام الرابع على التوالي إذا تغلب على فريق نيو أورليانز ساينتس، في حين يحتاج فريق أتلانتا فالكونز إلى تعثره والفوز أيضاً على فريق كارولينا بانثرز للتفوق عليه.
وسيقدم لامار جاكسون آخر عرض له للفوز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الأميركي لكرة القدم، بينما يتطلع إلى حسم لقب القسم الشمالي من البطولة لفريقه بالتيمور رافينز.
وحقق فريق ستيلرز ثلاثة انتصارات متتالية، بما في ذلك الفوز على بيتسبرغ، وهو ما قلب الأمور لصالحه بعد أن خسر ثلاث مباريات متتالية في جدول زمني قاسٍ خلال عيد الميلاد.
ومع احتمال جلوس منافسيه على جائزة أفضل لاعب خارج الملعب أو مشاركتهم لفترة وجيزة، باستثناء جو بورو، فإن جاكسون لديه الفرصة لاحتلال مركز الصدارة والضغط من أجل المطالبة بلقب أفضل لاعب في الدوري للعام الثاني على التوالي والثالث بشكل عام.
والأمر الأكثر أهمية هو أن الفوز من شأنه أن يضمن الفوز بالبطولة ومباراة فاصلة واحدة على الأقل على أرض الفريق، والتي قد تنتهي ضد بيتسبرغ.
وكان من الممكن أن يكون هذا يومًا خياليًا لساكون باركلي، الذي يحتاج إلى 101 ياردة فقط لتحطيم الرقم القياسي الذي يحمله إريك ديكرسون في الركض، وكان بإمكانه أن يفعل ذلك ضد فريقه السابق نيويورك جاينتس الذي سمح له بالرحيل بشكل مثير للجدل في الصيف.
ولكن فريق فيلادلفيا إيجلز يركز أنظاره على الفوز ببطولة السوبر بول، لذا قال المدرب الرئيسي نيك سيراني إن باركلي "ربما يكون من الأشخاص الذين يستريحون" يوم الأحد.
وكان باركلي حريصا على محاولة تحطيم الرقم القياسي الصامد منذ عام 1984، لكنه تقبل القرار قائلا "لدي أشياء أكبر في ذهني، وعلينا الحصول على فرصة للراحة والاستعداد للمباريات الفاصلة".
وسيجلس ماهومز، وربما ترافيس كيلسي ومجموعة من نجوم تشيفز الآخرين، ومع أسبوع راحة بعد ذلك، سيكون لديهم استراحة لأكثر من ثلاثة أسابيع بين المباريات.
ويبقى أن نرى ما إذا كان ذلك سيؤدي إلى حصول فريق تشيفز على قسط جيد من الراحة وظهوره بشكل قوي في المباريات الفاصلة أو بعض الصدأ في الحلبة والافتقار إلى الحدة.
ومثل باركلي، لن يحصل جوش ألين على فرصة كبيرة للحصول على جائزة أفضل لاعب في المباراة النهائية، حيث أكد فريق بوفالو بيلز أنه لن يسمح للاعب الوسط النجم إلا بمواصلة مسيرته التي استمرت 114 مباراة كأساسي قبل إخراجه من خط النار مبكرًا.
