انتهت المواجهة بين تي جيه وات وفريق بيتسبرغ ستيلرز، حيث وافق لاعب الهجوم الطرفي الذي حصل على جائزة All-Pro أربع مرات وجائزة أفضل لاعب دفاعي لعام 2021 على تمديد عقد لمدة ثلاث سنوات بقيمة 123 مليون دولار.
ووفقا لشبكة NFL، فإن عقد وات مع بيتسبرغ جعله اللاعب غير الوسط الأعلى أجراً في الدوري.
وبمبلغ 41 مليون دولار سنويًا، يتخطى عقد وات العقد القياسي الذي أبرمه مايلز جاريت لمدة أربع سنوات بقيمة 160 مليون دولار والذي تم الاتفاق عليه في مارس، ويعيد ضبط سوق المهاجمين للمرة الثالثة في عام 2025.
كما يتخطى وات متوسط جامار تشيس، مستقبل فريق بنغالز ، البالغ 40.3 مليون دولار، ليحصل على لقب أعلى لاعب غير لاعب وسط مدفوع الأجر.
ولا يُمكن الاستهانة بمكانة وات في فريق ستيلرز. فقد رُشّح للمشاركة في مباراة برو بول في المواسم السبعة الماضية، وحصل على لقب أفضل لاعب في خمس من المواسم الستة الماضية، وهو ركيزة أساسية في سباق جائزة أفضل لاعب دفاعي لهذا العام، غالبًا إلى جانب غاريت.
ومع 108 إيقافات (sacks) خلال مسيرته، و33 إجبارًا على فقدان الكرة، و462 تدخلًا (126 منها خسارة) وسبع اعتراضات، رسّخ وات مكانته كمدافع من النخبة يستحق تمديدًا هائلًا.
وكانت صفقة وات آخر بند متبقٍّ في قائمة مهام طويلة لمدير عام فريق ستيلرز، عمر خان. والآن، وبعد أن حقق ذلك، يستطيع بيتسبرغ دخول المعسكر التدريبي دون أي أسئلة عالقة تتعلق بأهم عناصره.
وسيعود وات كجوهرة في خط الدفاع الذي استقبل انضمام جالين رامزي ، وخوان ثورنيل ، ولاعب خط الدفاع المبتدئ في أوريغون ديريك هارمون ، وداريوس سلاي.
وهناك ما يكفي من الوجوه الجديدة لتوقع فترة تأقلم، ولكن نظريًا، يبدو فريق ستيلرز أقوى مما كان عليه قبل عام - خاصة مع ضمان وات الآن للعب دور أساسي.
وستتجه أنظار الكثيرين إلى كلية سانت فنسنت في لاتروب بولاية بنسلفانيا عندما يتوجه المحاربون القدامى إلى المعسكر يوم الأربعاء بسبب مشاركة آرون رودجرز كلاعبهم المختار في مركز الوسط لعام 2025، ولكن لحسن الحظ، لن يتعرض زملاؤه في الفريق ( مثل المخضرم كام هيوارد ) لأسئلة لا حصر لها حول أموال وات.
ولفترة، بدا وكأن وات قد لا يحصل على هذه الصفقة . تجنّب وات المعسكر التدريبي الإلزامي ، بل وصل به الأمر إلى إضافة علامة السلام في منشور على مواقع التواصل الاجتماعي في أبريل، ما أثار مخاوف جماهير ستيلرز من احتمال خسارة لاعبهم الأثمن بعد ثمانية مواسم قضاها في بيتسبرغ.
واستمرت هذه المخاوف طوال فترة ما قبل الموسم المزدحمة، والتي أعاد فيها خان تشكيل هجوم الفريق بصفقة تبادل مع دي كيه ميتكالف ، وضم رودجرز كلاعب حر، ثم توّجها بصفقة تبادل ضخمة ، حيث انتقل مينكاه فيتزباتريك إلى ميامي مقابل رامزي ولاعب الوسط جونو سميث .
وفي النهاية، كانت صفقة وات بمثابة الكرزة التي تُزيّن وجهها. سيبلغ الحادية والثلاثين في أكتوبر، ومع تبقي أربع سنوات على عقده بعد هذا التمديد، من المرجح أن يُنهي مسيرته بنفس الزي الذي بدأ به.
ورغم أن صفقة وات لم تكن مضمونة، إلا أنها كانت بلا شك مستحقة واعتبرها البعض حتمية. والآن، وبعد إتمامها، تتجه الأنظار إلى اثنين من أفضل لاعبي الهجوم - تري هندريكسون من سينسيناتي ومايكا بارسونز من دالاس - ونجم صاعد هو إيدان هاتشينسون من ديترويت .
وهندريكسون متورط في مواجهته الخاصة مع فريق بنغلس، والتي تضمنت تصريحات عامة عن استيائه من هندريكسون مع القليل من التلميحات إلى أن الجانبين يقتربان من التوصل إلى اتفاق. مع 17.5 كيسًا في كل من موسميه الأخيرين - وهي علامة كانت الأفضل في دوري كرة القدم الأمريكية في عام 2024 - لدى هندريكسون حجة قوية لتمديد متعدد السنوات.
ولأن صفقة وات حركت السوق إلى الأمام تدريجيًا فقط بمقدار مليون دولار سنويًا أكثر من صفقة غاريت، لا يزال هندريكسون في وضع تفاوضي مماثل مع دخوله السنة الأخيرة من عقده.
وحرر سينسيناتي ما يقرب من 6 ملايين دولار من مساحة سقف الرواتب بالتخلي عن جيرمين برات في أوائل يونيو، تاركًا لها 31.9 مليون دولار في مساحة سقف الرواتب الفعلية، وفقًا لـ Over The Cap، وهو إجمالي من شأنه أن يجعل من الممكن ملاءمة صفقة مماثلة لهندريكسون، حتى لو اختبر حدود الميزانية.
وعلى أقل تقدير، تُشكّل صفقة وات ضغطًا إضافيًا على فريق بنغلس للتوصل إلى اتفاق مع هندريكسون، خاصةً مع اقتراب موعد معسكر التدريب. مع ذلك، هذا لا يضمن عدم امتداد الأمر إلى أغسطس.
وأدرك فريق كاوبويز أنهم أضاعوا فرصة التعاقد مع بارسونز بصفقة تُناسب الفريق، خاصةً بعد ازدهار سوق الانتقالات بصفقات ماكس كروسبي وغاريت، والآن وات.
ولا شك أنهم سيدفعون مبلغًا إضافيًا للاحتفاظ ببارسونز، اللاعب الذي شارك أربع مرات في مباراة برو بول، والذي اختير مرتين ضمن الفريق الأول، والذي يمتلك إمكانيات تُغير مجرى اللعب، وسيُكلف الفريق مبالغ طائلة.
ويدخل بارسونز عامه الأخير في عقده كلاعب مبتدئ، ومع وجود أسباب قليلة للاعتقاد بأن الطرفين قريبان من التوصل إلى اتفاق، من المتوقع أن يظل وضع عقده محط أنظار الصحف لأسابيع، إن لم يكن لأشهر قادمة.
ولدى فريق ليونز فرصة أكبر من دالاس وسينسيناتي للتوصل إلى اتفاق مع هاتشينسون، وقد يختارون استغلال هذه الفرصة، خاصةً وأن هاتشينسون سيعود من إصابة خطيرة في الساق تعرض لها في عام ٢٠٢٤، والتي أنهت موسمًا كان يتجه نحو الترشح لجائزة أفضل لاعب دفاعي.
ومع تبقي عامين على عقده كلاعب مبتدئ، لدى هاتشينسون الوقت الكافي ليثبت لفريق الليونز أنه يستحق المال، بينما يستطيع ديترويت - الفريق الذي لا يتردد في التعاقد مع أفضل لاعبيه مبكرًا - أن يتوصل بصبر إلى اتفاق مناسب لكلا الجانبين.
