سواء عن طريق الجو أو البر، قدم جايدن دانييلز كل ما في وسعه خلال موسم المبتدئين الناجح تاريخيًا في عام 2024، وكان متألقا للغاية لدرجة أن زميله المخضرم أوستن إيكيلر اعترف بأنه حتى هو كان متفاجئا.
وربما يكون الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو اعتقاد إيكيلر أن دانييلز سيكون نسخة محسنة خلال موسمه الثاني في دوري كرة القدم الأميركي.
وقال إيكيلر في مقابلة مع إذاعة سيريوس إكس إم إن إف إل "لقد فاق التوقعات بالتأكيد. أعتقد أن هذا أمر جيد، ليس لأنني أتوقع منه الكثير، ولكنك لا تعلم حقًا".
وأضاف "أعتقد أنه مع لاعبي الوسط الجدد، وخبرتي الطويلة في هذا المجال تُمكّنني من معرفة حجم المهام الموكلة إليهم، هناك الكثير مما يجب عليهم التأقلم معه".
وتابع "هناك الكثير، خاصةً تعلم قواعد لعب جديدة والانضمام إلى فريق جديد، وكنتَ ثاني أفضل لاعب في المباراة، وكانت التوقعات عالية جدًا. كان الأمر أشبه بقولك: أتوقع منك أداءً جيدًا".
وأردف "الآن، انطلق وقدم موسمًا مميزًا كأفضل لاعب، وحيث تُنافس في هذه النقاشات، عادةً لا تجد ذلك من اللاعبين."
ولكن واشنطن اكتسبت ذلك من دانيلز، حيث تألق بتسجيله 3,568 ياردة تمرير و891 ياردة اندفاع، ليصبح أول لاعب مبتدئ يتجاوز عتبة 3,500 ياردة تمرير و800 ياردة اندفاع.
وكان إجمالي اندفاعه رقمًا قياسيًا للاعب مبتدئ في مركز الوسط، وكذلك نسبة إكماله للتمريرات (69.0). وسجل دانيلز 31 هبوطًا (25 تمريرة، 6 اندفاع) في الموسم العادي، منها هبوط قاد واشنطن إلى سجل 12 فوزًا مقابل 5 هزائم، محققًا بذلك أول موسم فوز له منذ عام 2015. كل ذلك سبق قيادة دانيلز واشنطن إلى أول ظهور للفريق في بطولة NFC منذ عام 1991.
ولا يعتقد إيكيلر أن دانيلز قد انتهى أمره. فهو يعتقد أن الأفضل لم يأتِ بعد للاعب الفائز بجائزة هايزمان لعام ٢٠٢٣، والذي اختير ثانيًا في درافت دوري كرة القدم الأمريكية لعام ٢٠٢٤.
وقال إيكيلر "أعتقد أنه سيكون هناك المزيد من النمو هذا العام، وهو أمر رائع بسبب مكانتنا الحالية مع فريقنا ووجود الكثير من اللاعبين في الفريق".
وشرح إيكيلر أسبابه، مشيرًا إلى معرفة دانييلز بمنسق الهجوم العائد كليف كينغسبري ولاعب الاستقبال تيري ماكلورين، كما انضم إليه ديبو صموئيل، نجم سان فرانسيسكو فورتي ناينرز السابق ، والذي أشاد به دانييلز بالفعل .
وقال إيكيلر "لقد تألق العام الماضي. ما أتوقعه له هذا العام هو أن لدينا نفس منسق الهجوم، لذا فإن إدخاله ضمن التشكيلة قد حسم الأمر. الآن، عندما نمر بالتدريبات الطوعية، يكون جايدن قد بدأ بالفعل".
وأضاف "تجاوز أخطاء المبتدئين، ويتعلم قواعد اللعبة، ويتأخر في اتخاذ القرارات. إنه يُنظم اللاعبين. لدينا لاعبون جدد ينضمون إلينا، ويقول: ديبو، لست هنا، أنت في هذا الجانب".
وتابع "عندما تبدأ برؤيته يُنظم الفريق، يمكنك أن ترى هذا النمو. يبدأ في الشعور براحة أكبر، وهذا يسمح له باللعب بشكل أسرع ذهنيًا واتخاذ قرارات أفضل. لذا، أعتقد أنه سيكون هناك المزيد من النمو هذا العام، وهو أمر رائع نظرًا لمكانتنا الحالية مع فريقنا ووجود العديد من اللاعبين".
وأردف "لا يزال لدينا الكثير من صانعي الألعاب. لا يزال يتعين علينا دفع رواتب تيري. يا إلهي، سنبدو كقوة هجومية في هذا الجانب."
وبعد أن احتلوا المركز الثاني في القسم الشرقي من NFC خلف فريق فيلادلفيا إيجلز، الذي فاز لاحقًا بلقب سوبر بول، بدا فريق كوماندرز وكأنه قوة ضاربة في طور التكوين العام الماضي.
وتفوقوا على فريق تامبا باي بوكانيرز، بطل القسم الجنوبي من NFC، في جولة البطاقات البرية قبل أن يفاجئوا فريق ديترويت ليونز، المصنف الأول.
ويرى إيكلر أن الحظ سيكون أكبر في واشنطن، والكثير منه سيأتي من الذراع اليمنى والقدمين السريعتين لدانييلز.
