يحاول مايك ماكدونالد اللحاق بالركب للتعرف على لاعب الوسط الجديد الخاص به بعد أن تعاقد فريق سي هوكس مع سام دارنولد لبدء وكالة اللاعبين الأحرار.
وقال ماكدونالد على إذاعة SiriusXM NFL "أعتقد أن الأمر مثير للاهتمام، فلم تكن لي علاقة بسام قبل أسبوعين، وكانت محادثاتنا رائعة حتى الآن".
وأضاف "كان من الرائع حقًا سماع أخبار عن أشخاص كانت لهم علاقة به في حياته، وخاصةً خلال مسيرته الكروية، وكل ما يقولونه عنه من إيجابيات. منذ أيام دراسته الجامعية في جامعة جنوب كاليفورنيا، لا يزال بعض هؤلاء الأشخاص موجودين في مبنانا حتى الآن".
وتابع "أنا متحمس جدًا لهذا الشخص، القائد، زميل الفريق، ذلك الرجل الذي نعمل معه يوميًا. أعتقد أنه في وضع رائع بفضل محادثاتنا. أعتقد أنه مفعم بالحيوية والنشاط، ومثلنا تمامًا في المبنى، لذا سيتأقلم تمامًا".
وخضع فريق سياتل لعملية تجديد شاملة مع دخول ماكدونالد عامه الثاني على رأس القيادة. رحل لاعبا الاستقبال الواسع تايلر لوكيت ودي كيه ميتكالف، ليحل محلهما كوبر كوب وماركيز فالديز-سكانتلينج، وربما بعض الدعم الإضافي خلال عملية اختيار اللاعبين. انضم ديماركوس لورانس بعد 11 عامًا مع دالاس كاوبويز لتعزيز هجوم سيهوكس الهجومي.
والأهم من كل ذلك، أصبح دارنولد مستعدًا لقيادة الطريق في مركز الوسط، حيث وقع على صفقة بعد أيام من موافقة سياتل على تداول جينو سميث مع لاس فيجاس رايدرز.
ويأمل فريق سيهوكس، الذي غاب عن التأهل إلى التصفيات لموسمين متتاليين للمرة الأولى منذ 2008-2009، أن يتعاون دارنولد وباقي اللاعبين بسرعة.
وعلى الرغم من التغيير في قائمة الفريق، فمن المرجح أن سياتل لا يشعر بأنه بعيد عن التأهل إلى ما بعد الموسم بعد موسم 2024 الذي شهد انتصارات مزدوجة الرقم لكنه فشل في ذلك.
ومن المرجح أن الدافع الذي يراه ماكدونالد في دارنولد لمساعدة فريقه على العودة إلى المنافسة الجادة كان نتيجة الرحلة الشاقة التي خاضها الاختيار رقم 3 السابق حتى هذه النقطة.
وبعد اختياره من قِبل فريق نيويورك جيتس عام ٢٠١٨، خرج دارنولد من نيويورك بعد أن سجل ٤٥ هبوطًا و٣٩ اعتراضًا، محققًا سجلًا قدره ١٣ فوزًا و٢٥ خسارة على مدار ثلاثة مواسم.
كما عانى من صعوبات مماثلة في موسمين مع فريق كارولينا بانثرز قبل أن يمضي عامًا تأهيليًا نوعًا ما، حيث تعلم من كايل شاناهان كلاعب احتياطي في فريق سان فرانسيسكو 49رز.
ثم جاءت انطلاقته، حيث حقق 14 فوزًا مقابل 3 هزائم مع فريق مينيسوتا فايكينج، حيث ألقى دارنولد مسافة 4319 ياردة، و35 هبوطًا، و12 اعتراضًا، وظهر في أول مباراة له في Pro Bowl.
ولكن دارنولد وجد منتقدين حتى ذلك الحين، وأبرزهم بعد الأداء الضعيف في معركة الأسبوع 18 على المركز الأول في NFC ضد ديترويت ليونز، ثم الخسارة أمام لوس أنجلوس رامز في جولة البطاقة البرية.
ومع ذلك، لم يتأثر سياتل بالتراجع في مباراتين على خلفية التحول الذي شهده الموسم بأكمله، حيث وقع مع دارنولد عقدًا لمدة ثلاث سنوات بقيمة 100.5 مليون دولار.
وللمرة الأولى منذ سنوات عديدة، أصبحت وظيفة لاعب الوسط الأساسي بلا شك من نصيب لاعب الإشارة البالغ من العمر 27 عامًا، ويشعر ماكدونالد بالتشجيع بسبب الطريقة التي تواصل بها مع دارنولد حتى الآن.
وعلى مدى الأشهر القليلة المقبلة، سوف يبدأون العمل على البناء على هذا التفاؤل، على أمل التوصل إلى نتائج ملموسة تتناسب مع ذلك بحلول سبتمبر.
١٩ أكتوبر ٢٠٢٤
٢ أبريل ٢٠٢٥
٢١ يناير ٢٠٢٥
١٢ نوفمبر ٢٠٢٤
