بعد فترة وجيزة من اختياره في المركز السادس في مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي لعام 2011، أصبح جوليو جونز أحد أفضل مستقبلي الدوري.
وواصل جونز مسيرته ليصبح واحدًا من أعظم لاعبي أتلانتا فالكونز على مر العصور، حيث قدم مسيرة مهنية تستحق الانضمام إلى قاعة المشاهير استمرت 13 موسمًا في المجموع وشهدت سبعة اختيارات في Pro Bowl وتعيينين في All-Pro مرتين.
وأعلن جونز (36 عاما)، الذي لعب آخر مرة في عام 2023 مع فريق فيلادلفيا إيجلز، اعتزاله رسميا بعد ظهر الجمعة.
وقال جونز في بداية إعلانه "أعلن اليوم اعتزالي، بدأتُ عندما كنتُ في الثامنة من عمري، مجرد طفل من فولي، ألاباما. لقد كانت رحلة رائعة."
واختتمت مسيرة جونز الحافلة بالنجاحات بـ 914 استقبالًا لمسافة 13,703 ياردة و66 هبوطًا. ويحتل رقمه القياسي في عدد الياردات المركز السادس عشر في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية، بينما يُعدّ استقباله 848 تمريرة و12,896 ياردة مع فريق فالكونز رقمًا قياسيًا للفريق، متقدمًا بفارق ضئيل على زميله السابق رودي وايت.
ويأتي جونز في المركز الثاني بـ 60 تمريرة هبوطية لفريق فالكونز بعد وايت الذي جمع 63 تمريرة، مع أن الأخير لعب 36 مباراة أكثر مع أتلانتا من جونز.
وأضاف جونز "أعلن هذا اليوم باسم مدينة أتلانتا. شكرًا لكم جميعًا، أُقدّر جهودكم. إنه لأمرٌ رائع. أُعلن عن هذا في يوم 404،" مُشيرًا إلى عطلة الرابع من أبريل غير الرسمية في أتلانتا.
وتابع "لقد كانت رحلةً رائعة. أود أيضًا أن أشكر أندية كرة القدم الأخرى، والمنظمات المعنية. تينيسي، شكرًا لكم على هذه الفرصة. تامبا باي، شكرًا لكم على هذه الفرصة. إيجلز، شكرًا لكم على هذه الفرصة. لكن هذه المرة من أجل المدينة، أُقدّر جهودكم جميعًا."
ومن المؤكد أن جونز، وهو عضو في فريق قاعة المشاهير لعام 2010، لن يحقق أي نجاح في كانتون بولاية أوهايو، وسيصبح مؤهلاً للترشح في عام 2028 - بعد خمس سنوات من آخر عام لعب له.
وسيكون عام جونز الأخير في دوري كرة القدم الأمريكية هو عام ٢٠٢٣، عندما انضم إلى فريق إيجلز كإضافة خلال الموسم. سجل آخر هدفين له في مسيرته في خسارة أمام أريزونا كاردينالز في ٣١ ديسمبر ٢٠٢٣، وكان كل منهما من رمية جالين هيرتس .
وكان هذا مجرد حاشية على هامش مسيرة مهنية سيتم تذكرها لفترة طويلة من خلال أبرز الأحداث في أتلانتا، والتي بدأ معظمها بالذراع اليمنى للاعب الوسط مات رايان وانتهى في يدي جونز الآمنة.
وكان لدى رايان، الذي حصل على المركز الثالث في الترتيب العام في عام 2008، هدف محدد في وايت، لكن وصول جونز غير الأمور بسرعة.
وواصل جونز جمع 65 تمريرة هبوطية من رايان، ليشكل أحد أقوى ثنائيات QB-WR في تاريخ الدوري.
وقدم جونز سبعة مواسم بمسافة 1000 ياردة، كلها في أتلانتا، من عام 2012 إلى عام 2019، وكان الاستثناء الوحيد في عام 2013 عندما تسببت إصابة في القدم في تقييده بخمس مباريات فقط.
وخلال تلك الفترة، تصدّر جونز دوري كرة القدم الأمريكية مرتين في ياردات الاستقبال. وشمل ذلك موسمًا تاريخيًا في عام ٢٠١٥، حيث قاد الدوري بـ ١٣٦ استقبالًا، وهو الموسم الثاني من ثلاث حملات حقق فيها ١٠٠ استقبال، و١٨٧١ ياردة، وهو ثالث أعلى رقم في عام واحد في تاريخ الدوري.
وبعد عام، كان جونز وفالكونز على وشك الوصول إلى نهائي سوبر بول 55. كانت هذه المباراة الأسطورية، التي حُسمت لأول مرة في الوقت الإضافي، بمثابة انتصار تاريخي لفريق أتلانتا، حيث عوض نيو إنجلاند باتريوتس تقدمه الذي كان سيئ السمعة 28-3 لصالح فالكونز ليفوز على باتريوتس 34-28.
وحقق جونز أربع تمريرات لمسافة 87 ياردة في المباراة، وكانت هذه هي مباراته الوحيدة في التصفيات خلال ذلك الموسم دون تسجيل أي هدف. في معظم الأحيان، أثبت جونز كفاءته في مباريات التصفيات، محققًا 77 تمريرة لمسافة 992 ياردة وسبع نقاط في 11 مباراة، منها ثماني مباريات مع أتلانتا.
وبدأت الإصابات تتراكم على جونز في مواسمه الأخيرة، وشارك في تسع مباريات فقط في عام 2020 - وهو آخر عام له مع فريق فالكونز.
وبعد عقدٍ من التميز، غادر جونز أتلانتا عبر تلبية طلب انتقال . أُرسل إلى تينيسي، لكنه ترك خلفه أفضل سنواته.
واستمر لمدة عام واحد فقط و10 مباريات مع فريق تيتانز، وتم إطلاق سراحه بعد موسم 2021.
وتم التعاقد معه من قبل فريق بوكانيرز قبل حملة 2022، وهو اسم كبير يستحق أن يصنع الأخبار، لكن تأثيره كان ضئيلاً، ومع ذلك، فإن هذا لا يفعل شيئًا لمحو ما كان ذات يوم مع جونز في أتلانتا.
وكان واحداً من النخبة لمدة 10 مواسم متتالية تقريباً، حيث حقق إحصائيات هائلة بالإضافة إلى التقاطاته المذهلة.
وكان جونز، القادم من ألاباما حيث لعب تحت قيادة نيك سابين، لاعباً لا يمكن تفويته، وأصبح لاعباً ثابتاً في فريق فالكونز وموهبة مميزة في قاعة المشاهير.
ومن الناحية الفنية، بدأ العد التنازلي لمشاركته في كانتون بعد آخر مباراة له، لكنه بدأ الآن على محمل الجد، حيث أعلن أحد أعظم لاعبي فالكونز على الإطلاق اعتزاله اللعب رسميًا.
