قال كريس بالارد المدير العام لفريق إنديانابوليس كولتس يوم الثلاثاء في اجتماع الكشف عن المواهب في اتحاد كرة القدم الأميركي إن المنافسة ستكون مفتوحة على لاعب الوسط في الموسم المقبل.
وسيحتاج أنتوني ريتشاردسون، الذي تم اختياره في الجولة الأولى عام 2023، إلى القتال من أجل وظيفة لاعب الوسط الأساسي في عام 2025، وسوف يتنافس ضد لاعب إشارة لم يتم تحديده بعد والذي سيستحوذ عليه فريق كولتس هذا الموسم، كما قال بالارد.
وقال بالارد للصحفيين "أعتقد أن هذا جيد للفريق، وأعتقد أنه جيد لأنتوني".
وأوضح بالارد إنه سيدرس جميع السبل، من خلال الوكالة الحرة أو التجارة أو من خلال المسودة، للعثور على المنافسة المناسبة لريتشاردسون. لاعب الوسط الوحيد الآخر بموجب عقد مع كولتس في عام 2025 هو جيسون بين ، الذي كان في فريق التدريب معظم الموسم الماضي.
وقال "يجب أن يكون الشخص المناسب قادرًا على خلق منافسة حقيقية. لكننا نريد خلق منافسة حقيقية".
في حديثه بعد الكشف عن بالارد، قال مدرب فريق كولتس شين ستيتشن "المنافسة رائعة للجميع" وأنه يتطلع إلى المزيد من "الثبات" من ريتشاردسون البالغ من العمر 22 عامًا.
وقال ستيتشن ردا على سؤال عما إذا كان هذا العام هو العام الذي يحدد مصير ريتشاردسون "أعتقد أن كل عام يكون على هذا النحو في دوري كرة القدم الأميركي. يتعين عليك أن تظهر وتلعب. في كل عام تكون المواقف تحت الضغط ويتعين عليك أن تظهر أسبوعا تلو الآخر وتقدم أفضل أداء لديك".
ويأتي ريتشاردسون بعد موسم ثانٍ مخيب للآمال في دوري كرة القدم الأميركي. كان معدل إكماله البالغ 47.7٪ هو أدنى علامة بين لاعبي الوسط الأساسيين، والأدنى للاعب الوسط الأساسي في السنوات العديدة الماضية.
وغاب عن جميع المباريات باستثناء أربع مباريات كمبتدئ في عام 2023، وعانى من إصابة في الورك في أوائل عام 2024 وتم وضعه أيضًا على مقاعد البدلاء في وقت ما لصالح المخضرم جو فلاككو .
وقال بالارد إنه كان على اتصال بريتشاردسون، الذي يتدرب في فلوريدا. ويعتبر الآن بصحة جيدة، وكان بالارد يتلقى تحديثات منتظمة من مدرب ريتشاردسون، الذي قال بالارد إنه "ممتاز".
وأوضح بالارد أنه كان يعلم أن ريتشاردسون سيواجه بعض الصعوبات عندما اختاروه في المركز الرابع على مستوى العالم قبل عامين. لكن الحاجة إلى الوضوح والتحسن في مركز الوسط بعد موسمين صعبين أصبحت أكثر إلحاحًا.
وقال بالارد "لقد اخترنا أنتوني على الرغم من أننا كنا نعلم أن الأمر سيستغرق بعض الوقت. كنا نعلم أنه ستكون هناك بعض العقبات على طول الطريق. كلنا نريد منتجًا نهائيًا على الفور، أنا، وأنت، والمشجعون، وكلنا نريد ذلك".
وأضاف "أعتقد أنه مع استمراره في التقدم في مسيرته المهنية الشابة، فإن إضافتنا للمنافسة سوف تساعد في رفع مستوى أداء الجميع".
