لا يقدم فريق بالتيمور رافينز ولا فريق بيتسبرغ ستيلرز أفضل مستوياتهما قبل المواجهة التي ستقام يوم الأحد ، ولكن هذا لا يقلل من حدة المنافسة بينهما.
وقال كايل هاميلتون، لاعب دفاع فريق رايفنز "إنها أنقى أنواع كرة القدم التي يمكنك الحصول عليها، بصراحة".
وأضاف "إنها مباراة بين فريقين يعرفان بعضهما البعض جيدًا. تعتمد على الاصطفاف، وإيقاف الركض، والركض بالكرة، ويمتلك كلا الفريقين قوة هجومية كافية لفتح باب اللعب أمام رمي الكرة. ولكن في النهاية، الأمر يتعلق فقط بالفوز في المواجهات الفردية واللعب بقوة بدنية عالية".
وتابع "في يوم من الأيام، سأتمكن من إخبار أحفادي بأنني كنت ألعب في هذه المنافسة، ومن دواعي سروري أن أكون جزءًا منها."
ومباراة الأحد حاسمة لكلا الفريقين اللذين حققا 6 انتصارات و6 هزائم، حيث ينفرد الفائز بالمركز الأول في دوري شمال AFC مع تبقي أربع مباريات.
وتعتمد آمال كل فريق في التأهل إلى التصفيات بشكل كبير على النتيجة. وفقًا لإحصائيات الجيل التالي ، تصل فرص رايفنز في التأهل إلى 79% في حالة الفوز، وتنخفض إلى 34% في حالة الخسارة. أما بالنسبة لستيلرز، فتبلغ هذه النسب 64% و17% على التوالي.
ودخل فريق رافينز الأسبوع بسادس أقوى قوة متبقية في جدول المباريات، مع مباراتين متبقيتين ضد فرق تتجاوز نسبة فوزها 0.500 بخمس مباريات ( نيو إنجلاند في الأسبوع السادس عشر وغرين باي في الأسبوع السابع عشر ).
أما فريق ستيلرز، فيحتل المركز التاسع من حيث سهولة جدول المباريات، بمباراة واحدة ضد فريق يتجاوز نسبة فوزه 0.500 حاليًا ( ديترويت في الأسبوع السادس عشر ).
وحقق بالتيمور ٥ انتصارات مقابل خسارة واحدة في آخر ست مباريات له بعد أن بدأ بفوز واحد وخمس هزائم، لكنه قادم من خسارة بخمسة خسائر في مباراة عيد الشكر أمام سينسيناتي. أما بيتسبرغ، فحقق فوزين مقابل خمس هزائم في آخر سبع مباريات له بعد أن بدأ بفوز واحد وأربع هزائم.
ومع تزايد المنافسة على صدارة القسم، قال هاميلتون إنه يشعر وكأن موسمًا جديدًا قد بدأ للتو في القسم الشمالي من دوري كرة القدم الأميركية.
وأضاف "نعم، أشعر أن الأمر كذلك بعض الشيء، علينا أن نعترف بالجيد والسيئ الذي فعلناه حتى الآن. لا أعتقد أنه من الجيد أن ننسى ذلك، لأننا تعلمنا الكثير. سيكون من المؤسف ألا نستفيد منه مستقبلًا، ولكنه كذلك نوعًا ما".
وتابع "لقد تحدثنا عن هذا الأمر مرتين الآن. أعتقد أن هذا موسمنا الثالث... بدأنا بنتيجة 1-5، ثم حققنا 5-1. علينا أن ننهي الموسم بقوة ونضع أنفسنا في فرصة الفوز ببطولة السوبر بول."
وهذا هو التعادل الأخير في الموسم الذي سيلتقي فيه فريق ستيلرز مع فريق رافينز حيث لم يكن أي من الفريقين أعلى من .500 -- الأسبوع 14، 1999: خسر فريق ستيلرز بنتيجة 31-24 أمام فريق رافينز بنتيجة 5-7 في بيتسبرغ.
وفاز فريق رافينز بمباراتين متتاليتين في المنافسة (بما في ذلك التصفيات) - فوز 28-14 في لعبة AFC Wild Card لعام 2024 وفوز 34-17 في الأسبوع 16، 2024. فاز بيتسبرغ بأربع مباريات متتالية قبل سلسلة انتصارات رافينز الحالية المكونة من مباراتين.
ولعب الفريقان المتنافسان 40 مباراة بواقع حيازة واحدة منذ دخول فريق رافينز إلى دوري كرة القدم الأميركي في عام 1996، أي أكثر بثلاث مباريات من أقرب منافس (بيرز وفايكنج، 37 مباراة من هذا القبيل).
