في الأسبوع الرابع، استمتع ستيفون ديجز، مستقبل فريق نيو إنجلاند باتريوتس ، بأول مباراة له يتجاوز فيها 100 ياردة منذ الأسبوع السادس عام 2023، وهي سلسلة من 24 مباراة، بما في ذلك التصفيات، أقل من علامة المائة للاعب الذي شارك أربع مرات في بطولة Pro Bowler.
وآخر مرة قطع فيها مسافة 100 ياردة في مباراة، كان يرتدي قميص بافالو بيلز. لكن مشواره مع الفريق كان طويلاً، مع انتقاله إلى هيوستن، وإصابة في الرباط الصليبي أنهت موسمه ، وانتقاله إلى نيو إنجلاند. يعود ديغز إلى بافالو لمباراة مساء الأحد ضد جوش ألين والعديد من زملائه السابقين.
وقال ديجز عن عودته، عبر موقع Boston.com "بالنسبة لي، الأمر عاطفي بعض الشيء. لقد قضيت وقتًا طويلًا هناك. أنا أعرف الجهاز الفني جيدًا، وأعرف اللاعبين هناك. أتطلع إلى رؤية اللاعبين الذين تربطني بهم علاقة طيبة يلعبون. ستكون تجربة عاطفية بعض الشيء".
وأضاف "أحاول أن أحافظ على أهم شيء، لكن هذه أول مرة أعود فيها إلى هناك. ستكون الأجواء رائعة. كنت جزءًا منها لفترة طويلة. لعبت هناك قبل وصولي. لذا، أنا متحمس".
وواجه ديجز فريق بيلز العام الماضي كلاعب في فريق تكسانز، حيث استقبل ست تمريرات لمسافة 82 ياردة في فوزٍ بنتيجة 23-20، لكن تلك المباراة كانت في هيوستن. هذه المرة، سيسافر إلى غرب نيويورك.
وديجز، الذي اختير في الجولة الخامسة، بنى مسيرته الكروية في مينيسوتا، لكنه حقق انطلاقة قوية مع ألين في بوفالو، محققًا أربع مباريات برو بول متتالية. تصدّر الدوري عام ٢٠٢٠ بـ ١٢٧ استقبالًا و١٥٣٥ ياردة، وكلاهما أعلى رقمين في مسيرته الكروية.
وكانت النهاية في بوفالو غير احتفالية، مع اختفاء ديجز لفترات حتى إغلاق عام 2023 والتجارة النهائية.
وقال عن مغادرته بافالو "إنها طبيعة العمل، فأنا لا أتحكم في أي شيء. أنفتح وألتقط الكرة. لكن، فيما يتعلق بالأمور الداخلية، من الواضح أنني أفتقد هؤلاء اللاعبين هناك. تقضي وقتًا طويلًا مع الناس، ويصبح الأمر شخصيًا أكثر منه مهنيًا، لذا عندما أقول إنها طبيعة العمل، فهذا هو الواقع."
وقال ديجز إن ذكرياته عن بوفالو جميلة، لكنه يدخل يوم الأحد محاولاً التغلب على منافس له في القسم وجعل فريق باتريوتس، الذي تعادل 2-2، يقترب خطوة أخرى من الفوز في القسم الشرقي من الاتحاد الأميركي لكرة القدم.
وأوضح "تشعر بالحماس، لكن حاول ألا تبالغ في حماسك. إنها مباراة أخرى، والأهم من ذلك، مباراة دوري".
وأضاف "كل ما عدا ذلك، ووجودي هناك قبل المباراة، من الواضح أن الناس سيجعلون ذلك حدثًا كبيرًا، وهو حدث كبير بالنسبة لي. لديّ احترام كبير وحب كبير لتلك المدينة، ولجماهيرها، وحتى للاعبين."
والسؤال المطروح في نيو إنجلاند هو ما إذا كانت مباراة الأسبوع الرابع، التي ضاعف فيها تقريبًا مجموع يارداته هذا الموسم (112 ياردة بين الأسابيع 1 و3)، مجرد صدفة عابرة أمام دفاع بانثرز المتعثر، أم أنها إشارة إلى استعادته مستواه المعهود.
قد تُجيبنا مباراة الأحد في بوفالو على هذا السؤال. لم يُحقق ديجز مباراتين متتاليتين تجاوز فيهما حاجز الـ 100 ياردة منذ أربع مباريات حقق فيها مائة ياردة في الأسابيع 3-6 من عام 2023.
