فاز فريق بوفالو بيلز بنتيجة 27-25 في مباراة الجولة التقسيمية التي طال انتظارها مع فريق بالتيمور رافينز، بعد أن حقق فريق إيجلز فوزًا بنتيجة 28-22 على فريق لوس أنجلوس رامز.
وشهدت رحلة بالتيمور إلى بوفالو مواجهة بين لاعبي الوسط جوش ألين ولامار جاكسون، وهما أبرز المرشحين للفوز بجائزة أفضل لاعب هذا الموسم.
وخرج ألين منتصراً، حيث تأهل بيلز إلى مباراة أخرى في مرحلة ما بعد الموسم مع كانساس سيتي تشيفز، حامل اللقب مرتين، من أجل مكان في سوبر بول 59.
وكانت نهاية الموسم مؤلمة بالنسبة لبالتيمور، حيث أهدر مارك أندروز لاعب خط الوسط تحويلًا من نقطتين كان من شأنه أن يعادل النتيجة مع بقاء 1:33 دقيقة على النهاية.
وفاز جاكسون بجائزة أفضل لاعب للمرة الثانية في الموسم الماضي، وقد يحصل على جائزة أخرى عندما يتم الإعلان عن الفائز خلال أسبوع السوبر بول، ولكن بعد سبع سنوات من مسيرته المهنية، لا تزال أكبر مباراة في دوري كرة القدم الأميركي بعيدة المنال بالنسبة له.
ولم يصل اللاعب البالغ من العمر 28 عامًا إلى Super Bowl فحسب، بل إنه شارك في مباراة واحدة فقط في بطولة AFC، وخسر أمام تشيفز في الموسم الماضي.
وبدلاً من ذلك، سيستضيف كانساس سيتي هذا العام فريق بوفالو في مباراة بطولة اتحاد كرة القدم الأميركي يوم الأحد المقبل، بينما سيستقبل فيلادلفيا فريق واشنطن كوماندرز في بطولة مؤتمر NFC.
وتم بالفعل الإدلاء بأصوات أفضل لاعب، لذا كان ألين وجاكسون يعلمان أن مباراة الأحد لن يكون لها أي تأثير على الفائز. كان الأمر يتعلق بإرثهما.
وكان اللاعبان اثنين من أفضل لاعبي الوسط في دوري كرة القدم الأميركي منذ أن تم اختيارهما في عام 2018 ولكن مثل جاكسون، لم يصل ألين أيضًا إلى سوبر بول بعد.
وستكون هذه هي المرة الرابعة في خمس سنوات التي يواجه فيها بافالو فريق كانساس سيتي، وفاز تشيفز بجميع مبارياته الثلاث السابقة، بما في ذلك مباراة بطولة AFC في عام 2021.
والآن أصبح لدى ألين فرصة أخرى للإطاحة بتشيفز ولاعبهم الحائز على جائزة أفضل لاعب مرتين باتريك ماهومز، بعد أن واصل مستواه الجيد هذا الموسم.
وسجل اللاعب البالغ من العمر 28 عامًا هدفين سريعين ليساعد بافالو على التقدم 21-10 في الشوط الأول، بينما أثبتت أخطاء بالتيمور الثلاثة أنها مكلفة.
وسجل جاكسون الهدف الأول، حيث وجد راشود باتمان ليحقق هبوطًا من مسافة 16 ياردة قبل أن يضرب بيلز مباشرة عن طريق راي ديفيس الذي سجل الهدف من مسافة ياردة واحدة.
وتسبب لاعب الوسط في فريق رافينز في اعتراض الكرة وفقدانها في الهجمتين التاليتين لفريق بالتيمور، حيث استعاد لاعب خط الوسط في فريق بيلز فون ميلر الكرة المفقودة لتهيئة الفرصة لألين لتسجيل أول هدف.
وبعد أن قلصت بالتيمور الفارق بهدف ميداني، اقتحم ألين مرة أخرى منطقة النهاية على مسافة قصيرة ليضع بافالو في المقدمة عند نهاية الشوط الأول.
وكان لدى فريق رافينز أفضل هجوم في الدوري، وقد بدأوا في لعب لعبة الجري في الربع الثالث، وحصلوا على هدف ميداني وهبوط ديريك هنري.
وفشل الفريقان في تحويل محاولة تسجيل نقطتين إلى هدف التعادل، قبل أن يسجل بيلز هدفًا ميدانيًا لتصبح النتيجة 24-19.
ثم، قبل ثماني دقائق من نهاية المباراة، سدد تيريل برنارد الكرة من بين يدي أندروز واستعاد الكرة المفقودة ليمنح بافالو فرصة إضافة هدف ميداني آخر.
وكان لدى بالتيمور 3:29 لإنقاذ موسمهم، ونجح جاكسون في تقليص الفارق عن طريق إرسال تمريرة لمسافة 24 ياردة إلى إيزياه لايكي.
وكان بحاجة إلى تحويل النقطتين لمعادلة النتيجة، وبدا أنه نجح في تمرير الكرة إلى أندروز، لكن الكرة تحركت من قبضة اللاعب الضيق على خط المرمى، وانتهى موسم رافينز.
