يستطيع ديف ريدينغ تحديد اللحظة التي حلم فيها لأول مرة بالمشاركة في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية وقال "حدث ذلك في درس التربية الدينية. لست متأكدًا مما إذا كنت أنتبه جيدًا للمعلم."
ويوم الاثنين، شارك ذلك الشاب الحالم من لانكشاير في أولمبياده الخامس والأخير، حيث بات اعتزاله وشيكاً في سن التاسعة والثلاثين بعد مسيرة رسخت مكانته كأعظم متزلج جبال الألب في بريطانيا.
وأنهى رايدينغ - المعروف باسم "الصاروخ" - سباق التعرج في بورميو في المركز السابع عشر، وهو مركز أقل مما كان يأمله هو وأي شخص آخر، لكن الوصول إلى خط النهاية كان تحديًا في حد ذاته.
وأُقيمت الجولة الأولى في ظروف جوية قاسية، وكان واحداً من 46 متزلجاً فقط - من أصل 96 متسابقاً - الذين أكملوها وسط تساقط كثيف للثلوج.
وعلى الرغم من تحسن الظروف بشكل كبير في الجولة الثانية، مع إزالة الثلوج المتراكمة وظهور السماء الزرقاء، إلا أنه لم يتمكن من تعويض الوقت الكافي للمنافسة على مركز أفضل، حيث بقي المركز التاسع الذي حققه في عام 2018 هو أفضل نتيجة أولمبية له.
ولكن ريدينغ مع ذلك أخذ لحظته، وانحنى بعد عبور خط النهاية، وقال لبي بي سي سبورت "جربت كل شيء حقاً حتى آخر فرصة لي".
وأضاف "نُقل عني على قناة بي بي سي أنني سأتزلج حتى تسقط ساقاي، وأشعر نوعًا ما أنهما قد سقطتا هذا العام."
وتابع "ربما كان موسم واحد أكثر من اللازم، لكن كان عليّ أن أجرب. لقد بذلت قصارى جهدي كالعادة وأنا فخور بذلك."
وفاز السويسري لويك ميلارد بالميدالية الذهبية ليحرز ميداليته الثالثة في دورة ألعاب ميلانو-كورتينا، بينما حصل النمساوي فابيو غسترين والنرويجي هنريك كريستوفرسن على الميدالية الفضية والبرونزية على التوالي.
وكان ريدينغ واحداً من ثلاثة متزلجين من فريق بريطانيا في السباق، حيث أنهى بيلي ماجور السباق في المركز السادس عشر، بينما تفوق لوري تايلور في الجولة الأولى.
وقال رايدينغ عن زملائه في الفريق "بقدر ما ساعدتهم، فقد ساعدوني أيضاً. الأمر متروك لهم الآن، وقد أضطر إلى التوقيع في غضون أسابيع قليلة!"
وأضاف "أشعر أن هذا هو القرار الصحيح، أشعر أنني مستعد وأتطلع إلى المستقبل."
وتابع "أعتقد بصراحة أن السنوات الخمس عشرة القادمة من رياضة التزلج البريطانية مضمونة. ستصبح الأمور أكثر إثارة وتشويقاً."
وعندما سُئلوا عن رايدينغ في طفولته، قال كل من والدته ووالده وأجداده الشيء نفسه "لم يتوقف أبداً"، لكن كان لا بد من وجود منافسة.
وأضاف "إذا كان هناك حلزونان يصعدان على جدار، فسيراهن على أن حلزونه سيصعد أولاً"، هكذا قالت جدته مورييل لصحيفة "سكي صنداي".
وجرب كل أنواع الرياضات المتاحة، ولكن لم يقم بارتداء الزلاجات إلا عندما بلغ الثامنة من عمره، ليس في الجبال، ولكن على المنحدر الجاف لنادي بيندل للتزلج.
وأصبح ملعبه. لم يتدرب كثيراً على الثلج حتى بلغ الثالثة عشرة من عمره، على الرغم من أنه استمر في السباق على الأسطح البلاستيكية حتى أوائل العشرينات من عمره.
وحقق رايدينغ اختراقاً متأخراً في أعلى مستويات هذه الرياضة، حيث حصل على أولى نقاطه في كأس العالم قبل أسابيع قليلة من بلوغه السادسة والعشرين من عمره، ولم يضف أي نقاط أخرى حتى بعد عامين.
وواصل العمل بجد، وحقق ثلاثة مراكز على منصة التتويج قبل أن يحصد ثمار مثابرته وصموده في عام 2022 عندما أصبح، في سن 35، أول بريطاني، وأكبر متزلج سناً، يفوز بذهبية كأس العالم للتزلج المتعرج بفوزه في كيتزبوهيل.
وقالت زوجته ماندي، وهي متزلجة سابقة لهولندا "لقد كان من المذهل مشاهدة رحلته، وفي كل مرة كان يفعل شيئًا ما، كان الأمر أشبه بـ 'واو'".
وأضافت "كان التزلج لصالح بريطانيا العظمى، في ظل عدم وجود أي جبال، أمراً غريباً. في البداية كان فوزاً بكأس أوروبا، ثم بدأ يحقق مراكز ضمن أفضل 30 في كأس العالم، ويصعد إلى منصات التتويج في كأس العالم، ثم فاز بالفعل بواحدة."
وتابعت "حتى الرجال في جولة كأس العالم كانوا يقولون: 'كيف هذا ممكن؟ لقد بدأ على منحدرات جافة'. إنه أمر لا يُصدق."
وربما يكون من المفاجئ ما يعزو إليه رايدينغ طول مسيرته المهنية - وهو إدارته لمقهى في تارلتون مع ماندي.
وحوّل تكريس حياته للتزلج المتعرج عقله إلى "قرنبيط"، لكن "العالم الحقيقي" أثبت له أن العشب ليس بالضرورة أكثر خضرة في الجانب الآخر.
وقال "أدركت أن ما أفعله جيد حقاً. لقد أعاد ذلك إحياء ذلك الحب والشغف."
وكان رايدينغ طوال معظم مسيرته المهنية ذئباً منفرداً. الشيء الأساسي الذي كان ينقصه، بالنسبة له، هو القطيع.
وليس من قبيل المصادفة إذن أن شهد رايدينغ تحسناً في نتائجه عندما انضم إليه تايلور وماجور في جولة كأس العالم.
ومنذ عام 2022، وهو العام الذي شكل فيه الثلاثي "فريقًا" بريطانيًا في رياضة فردية في الأصل، حقق رايدينغ أربعة منصات تتويج أخرى في كأس العالم، بما في ذلك فوزه في كيتزبوهيل.
وقال ريدينغ لموقع سكاي قبل الألعاب "الجيل القادم يؤمن حقاً ويتحدث عن منصات التتويج كما لو كان أمراً طبيعياً".
وأضاف "أن يتم تصنيفنا ضمن أفضل 30 فريقًا لمدة 11 عامًا وضمن أفضل 15 فريقًا لمدة تسع سنوات، كان ذلك شيئًا مرئيًا دائمًا للأطفال لمشاهدته."
وتابع "أعتقد أن الإيمان بأنني سأترك بصمة مع الجيل القادم هو أهم شيء سينتج عن مسيرتي المهنية."
وأردف "أنا متأكد من أنهم سيحققون إنجازات أكبر وأفضل مما حققته أنا."
وقال تايلور لبي بي سي سبورت "كل من سيأتي بعد ديف سيكون نتاجاً له، مستلهماً مما فعله".
وأضاف "من خلال مشاهدة طريقة عمله، والتزامه، ومدى احترافيته، هناك العديد من الجوانب التي تعلمتها منه طوال مسيرتي المهنية، لقد كان له تأثير كبير."
وما هي الخطوة التالية لريدينغ؟ إنه مصمم على البقاء في هذه الرياضة بشكل أو بآخر، حريصاً على توجيه المتزلجين الشباب.
سيمنحه ذلك المزيد من الوقت في المنزل، وهو أمر "يدين به" لماندي وابنتهما نينا البالغة من العمر ثلاث سنوات.
وقال "يجب أن أتعلم أن الأمر لا يتعلق بكل شيء حول عضلات الفخذ وكيف أشعر في الصباح."
وأضاف "ستكون مرحلة انتقالية. سأضطر إلى التعرف على الحياة الطبيعية. أنا مستعد للتغيير."
وتابع وهو يتأمل مسيرته المهنية "يقول الجميع دائماً: ماذا لو نشأت في الجبال؟ ماذا لو تلقيت كل هذا التدريب قبل أن تبلغ العاشرة من عمرك؟".
وأردف "أنا لا أنظر إلى الوراء وأفكر 'ماذا لو؟' بل أنظر إلى الوراء وأفكر أن هذه كانت قصتي. هذا كان إرثي ومساري."
وأوضح "أنا فخور للغاية بالمكان الذي أتيت منه، قرية صغيرة في لانكشاير. لقد ضحى والداي بحياتهما من أجلي."
وأكمل "لقد منحوني فرصة، وحاولت فقط استغلال تلك الفرصة إلى أقصى حد."
