فازت شارلوت بانكس وهيو نايتنجيل بالميدالية الذهبية في سباق التزلج على الجليد المختلط ليضمنوا بذلك أول لقب أولمبي شتوي على الإطلاق لفريق بريطانيا العظمى على الثلج.
وبعد خيبة الأمل في منافساتهما الفردية، عوض الثنائي البريطاني ذلك بأداء مذهل ليضيف الميدالية الذهبية الأولمبية إلى لقب بطولة العالم الذي فازا به في عام 2023.
وهي المرة الأولى التي تفوز فيها بريطانيا العظمى بميداليتين ذهبيتين في دورة ألعاب أولمبية شتوية واحدة.
وكانت الميداليات الأولمبية الوحيدة السابقة لبريطانيا العظمى على الثلج برونزية - للاعبة التزلج على الجليد جيني جونز في عام 2014، والمتزلج الحر إيزي أتكين ولاعب التزلج على الجليد بيلي مورغان بعد أربع سنوات.
وفي حدث يتسابق فيه الرجال أولاً، عبرت نايتنجيل خط النهاية في المركز الثاني خلف الفرنسية لون بوزولو لتضع بانكس في وضع مثالي - واستخدمت سرعتها المذهلة على اللوح لتأخذ الصدارة وتتفوق على الإيطالية ميكايلا مويولي عند خط النهاية بفارق 0.43 ثانية.
ومثّل ذلك ثاني ميدالية فضية متتالية في هذا الحدث لمويولي ولورينزو سوماريفا، بينما حصل بوزولو وليا كاستا على الميدالية البرونزية.
وشعرت بانكس، بطلة العالم الفردية السابقة والفائزة مرتين بكأس العالم، بخيبة أمل كبيرة يوم الجمعة عندما خرجت من منافسات السيدات في ربع النهائي، تمامًا كما فعلت قبل أربع سنوات في بكين، على الرغم من ترشيحها على نطاق واسع للفوز بميدالية.
وبالمثل، شعر نايتنجيل برغبة في تقديم المزيد من نفسه بعد خروجه من منافسات الرجال في دور الـ 16، لكنه وجد مستوى آخر ليقدم أفضل أداء له في السباقات إلى جانب بانكس.
وتم تصنيفهم في المركز الثالث عشر في هذا الحدث، على الرغم من فوزهم بكأس العالم للفرق المختلطة الوحيدة في الموسم قبل الألعاب.
وتوافد عدد كبير من البريطانيين إلى منتزه ليفينيو سنو بارك يوم الأحد لمشاهدة بانكس ونايتينجيل، وقد تم تعليق أعلام الاتحاد الضخمة مع صورهم في مقدمة منطقة المشجعين.
وكان حماس المشجعين الذين يرتدون الأحمر والأبيض والأزرق واضحاً عندما فاز بانكس ونايتينجيل أولاً في مباراة ربع النهائي الافتتاحية، ثم في مباراة نصف النهائي - بهامش أكثر راحة - لضمان فرصة للفوز بميدالية.
ومع وجود أربعة فرق فقط في النهائي، كانت فرصهم في الصعود إلى منصة التتويج عالية - على الرغم من أنه في عالم سباقات التزلج على الجليد الفوضوي، حيث يمكن للمتزلجين الوصول إلى سرعات تصل إلى 60 ميلاً في الساعة، ويمكن لأدنى احتكاك باللوح أن ينهي كل أمل، فلا شيء مضمون.
وبدت بانكس مذهولة وهي تعبر خط النهاية، وتوقفت عند الحواجز بينما احتضنتها نايتنجيل المبتهجة، قبل أن تركض نحو مدربي فريق بريطانيا العظمى الذين كانوا ينتظرون خلف الكواليس لتهنئة أبطالهم.
