من الصعب تعريف ماذا تعني كلمة العظمة لكن كلمتين فقط تكفيان لتعريف السباحة الأولمبية هما: مايكل فيلبس.ورغم مشاركة العديد من الأبطال حاملي الأرقام القياسية من جميع أنحاء العالم وتأهبهم للتألق في ريو، إلا أن فيلبس - الأعظم على مر التاريخ - سيكون هناك مرة أخرى وفي بؤرة الاهتمام في آخر مشاركاته الأولمبية.
وقد لا يفوز فيلبس - الذي اعتزل في 2012 قبل أن يعدل عن قراره - بالعدد الأكبر من الميداليات، لكن مشاركته الخامسة في الأولمبياد تعني الكثير.
وقال فيلبس خلال التصفيات الأمريكية: "عدت للمنافسات لأني أردت ذلك. أردت فعل ذلك من أجلي".
وسيشارك السباح البالغ عمره 31 عاما، في ثلاثة سباقات للفردي هي (100 و200 متر فراشة و200 متر للفردي المتنوع)، فضلا عن سباق التتابع مع لاعبين أصغر سنا في الفريق الأمريكي الذي تغير بعض الشيء منذ أولمبياد لندن 2012.
وسيسعى فيلبس للمزيد من الذهب رغم النجاحات الكبيرة التي حققها إذ سيحاول إضافة المزيد إلى 18 ميدالية ذهبية أولمبية و22 في المجمل.
ويمكن لفيلبس - الفائز بذهبية سباقي 100 و200 متر فراشة في آخر ثلاث دورات أولمبية - أن يصبح أول سباح يفوز بذهبية في سباق واحد في أربع دورات أولمبية على التوالي.
ومع ذلك لن يكون فيلبس أكبر سباح أمريكي في ريو في ظل وجود انطوني ايرفين الفائز بذهبية في سيدني 2000 (35 عاما)، ورايان لوكتي (31 عاما)، الحاصل على 11 ميدالية، وكلاهما يشارك في الأولمبياد للمرة الرابعة.
ولو كان هناك سباح أمريكي يمكن أن يسير على خطى فيلبس في الألعاب - التي ستمتد بعض منافساتها إلى ما بعد منتصف الليل في بعض الأيام لإمتاع الجماهير الأمريكية - فهي كاتي ليديكي.
وتحمل السباحة الأمريكية البالغ عمرها 19 عامًا الرقم القياسي العالمي في سباقي 400 و800 متر حرة ويمكن أن تكمل ثلاثية ذهبية بالفوز بسباق 200 متر أيضا.
وليديكي - التي فازت بأربع ذهبيات في سباقات فردية في بطولة العالم العام الماضي في كازان في روسيا - أصغر عضو في تشكيلة الفريق الأمريكي في ريو لكن يبدو أنه لا يمكن هزيمتها في سباق 800 متر.
وستشارك منافستها ميسي فرانكلين - التي فازت بأربع ذهبيات وبرونزية في أولمبياد لندن 2012 - في سباقين للفردي فقط وواحد في التتابع بعد نتائجها المخيبة في التصفيات.
*عودة أسترالية
ويملك باقي سباحي العالم فرصة خاصة من أستراليا.
وشهدت أولمبياد لندن أقل حصيلة من الميداليات لأستراليا في السباحة في 20 عامًا، لكن من المتوقع عودتها للتألق في ريو.
وقال جاكو فرهارين مدرب المنتخب الاسترالي بعد التصفيات المحلية في ابريل نيسان الماضي "أعتقد أن السباحة عادت إلى مكانها باعتبارها شيئا رائعا".
وحققت الأسترالية كيت كامبل رقما قياسيا عالميا في سباق 100 متر حرة في يوليو/ تموز، كما أن شقيقتها برونت بطلة عالمية أيضا لكنهما ستواجهان منافسة قوية من السويدية سارة شيوستروم.
وفي منافسات الرجال سيطارد كاميرون مكيفوي الذهبية في سباق 100 متر حرة وهو أحد خمسة سباقات سيخوضها.
وسيذهب الثنائي الاسترالي اميلي سيبوم وصديقها ميتش لاركين إلى ريو كبطلين للعالم في سباقي 100 و200 متر ظهرا.
وسينافس الأوروبيون أيضا في ظل وجود البريطانيين آدم بيتي بطل العالم في سباحة الصدر وجيمس جاي بطل العالم في 200 متر حرة وكلاهما يأمل في أن يكون أول سباح بريطاني يفوز بميدالية ذهبية أولمبية منذ أدريان مورهاوس في سول في 1988.
وهناك المجر وإيطاليا وفرنسا - مع وجود الفرنسي فلوران مانودو حامل اللقب العالمي والالمبي في سباق 50 متر حرة - وكذلك جميع سباحي هولندا المرشحين للفوز بميداليات في ريو.
وستتطلع قارة أفريقيا للسباح الجنوب افريقي كاميرون فان دير بورج حامل اللقب والمنافس الأساسي لبيتي في سباق 100 متر صدرا و تشاد لوكلوه الذي تغلب على فيلبس وحصد ذهبية لندن 2012 في سباق 200 متر فراشة.
وستلقي المنشطات بظلالها على منافسات السباحة بعد عام مظلم ملئ بالفضائح في روسيا حيث يعود الثنائي الفائز بالذهب في 2012 السباح الصيني سون يانج والكوري الجنوبي بارك تاي-هوان إلى ريو بعد إيقافهما.
كما يمثل التلوث أحد المخاوف الكبيرة لسباحي المياه المفتوحة.
