ستتنافس 18 لاعبة أمريكية على الأقل على لقب فردي إنديان ويلز في عام 2026، وبإمكان ثلاثة فرق أخرى الانضمام إلى القرعة الرئيسية إذا فازت في مبارياتها التأهيلية الثانية.
وتُعتبر لاعبات أمثال كوكو جوف وأماندا أنيسيموفا وجيسيكا بيغولا وماديسون كيز أفضل آمال الأمة، ولكن أي من الأمريكيين ذوي التصنيف الأدنى قد يحققون إنجازاً؟
وخلال الحلقة الأخيرة من بودكاست "صندوق اللاعب"، أجابت كيز على هذا السؤال بالتحديد، قائلا "سأطرد هايلي بابتيست".
وأضافت "أعتقد أن أداء هايلي في تلك الملاعب قد يكون خطيراً للغاية."
وتابعت "أعتقد أنها موهوبة بشكل لا يصدق، لكنني أعتقد أنها كانت تلعب التنس بشكل جيد للغاية."
وأردفت "لذا لن أتفاجأ إذا قدمت أداءً جيداً جداً في البطولة."
وأضافت جينيفر برادي: "سأؤيدك في ذلك، لعبت معها قبل يومين، وكانت تشعر بذلك!"
فيما قالت بيغولا "إنها مجرد لاعبة تنس جيدة حقاً".
وتدعم كل من كيز وبرادي وبيجولا بابتيست لتقدم أداءً مميزاً في إنديان ويلز ، ولكن كيف كان أداء اللاعبة البالغة من العمر 24 عاماً في كاليفورنيا على مر السنين؟
باتيست لديها سجل 2-3 في إنديان ويلز ولم تصل بعد إلى الدور الثالث، إلا أنها دفعت كيز إلى شوط فاصل في المجموعة الثالثة عندما التقتا في عام 2024، وهو ما قد يفسر سبب اختيار بطلة بطولة أستراليا المفتوحة للعام الماضي لها كإحدى اللاعبات اللاتي يجب متابعتهن في إنديان ويلز.
وتتمنى بابتيست أن تحقق إنجازاً أكبر في عام 2026، وستلعب اللاعبة المصنفة رقم 43 عالمياً ضد الكولومبية إميليانا أرانغو في الدور الأول.
وفي حال فوزها على أرانجو، ستواجه بابتيست المصنفة الثالثة عالمياً إيلينا ريباكينا في الدور الثاني، وإذا فازت في تلك المباراة، ستصبح بابتيست منافسة حقيقية على اللقب.
وفي الواقع، لم تصل سوى لاعبة أمريكية واحدة، وهي سيرينا ويليامز ، إلى المباراة النهائية خلال تلك الفترة، ولا يبدو الوضع أفضل بكثير إذا عدنا عشر سنوات أخرى إلى الوراء.
وكانت ويليامز آخر امرأة أمريكية تفوز ببطولة إنديان ويلز، حيث رفعت الكأس في عام 2001.
وتبدأ القرعة الرئيسية لبطولة إنديان ويلز 2026 اليوم الأربعاء الموافق 4 مارس.
