خاض ستان فافرينكا، البالغ من العمر 40 عامًا، مباراة ماراثونية استمرت أربع ساعات ونصف من خمس مجموعات للتغلب على اللاعب الفرنسي المتأهل آرثر جيا ضمن بطولة أستراليا المفتوحة.
وقال فافرينكا "أعتقد أنه أمر رائع"، وهو أول لاعب يصل إلى الدور الثالث من منافسات فردي الرجال في إحدى البطولات الأربع الكبرى بعد بلوغه الأربعين من عمره منذ كين روزوال في بطولة أستراليا المفتوحة عام 1978.
وأضاف "رأيت سيليتش يفوز. لقد تعرض لإصابة العام الماضي لذا من الجيد رؤيته في المستوى المناسب."
وتابع "نوفاك في مستوى مختلف. لا نقارن أنفسنا به أبداً. سيظل موجوداً طالما أنه يلعب."
وسادت أجواء احتفالية مباريات فافرينكا. ويحظى بطل عام 2014، الذي سيعتزل في نهاية عام 2026، بدعم جماهيري كبير، حيث يحثهم على الهتاف بحماس أكبر بعد كل نقطة يفوز بها، بل إنه أضاف تفاصيل مربعة باللون الأحمر والأبيض والرمادي على قميصه في إشارة إلى سرواله القصير الذي فاز به ببطولة فرنسا المفتوحة عام 2015.
ولكن هذه أكثر من مجرد جولة وداع لبطل البطولات الأربع الكبرى ثلاث مرات، الذي أكد مجدداً عزمه على "بذل كل ما في وسعه على أرض الملعب" بعد فوزه الثاني على التوالي في مباراة العودة.
وفي مواجهة لاعب بلغ من العمر 21 عامًا في وقت سابق من هذا الشهر، عاد فافرينكا مرتين من تأخره بمجموعة واحدة ليجبره على خوض مجموعة خامسة قبل أن يحقق فوزًا ساحقًا بنتيجة 10-3 في الشوط الفاصل، حيث عانى جيا من تشنجات عضلية، منتصرًا بنتيجة 4-6 6-3 3-6 7-5 7-6 (10-3).
وقال فافرينكا، الذي سبق له أن قلب تأخره بمجموعة إلى فوز على لاسلو دجيري في الدور الأول "لم أستمتع فقط، بل منحني الجمهور الكثير من الطاقة. لم أعد شابًا. أحتاج إلى طاقة إضافية منكم".
وأضاف "سأقاتل دائماً وأبذل قصارى جهدي في الملعب. سأبذل قصارى جهدي دائماً وأحاول أن أدفع نفسي للأمام."
وعندما سُئل عن كيفية تخطيطه للتعافي قبل مباراة يوم السبت مع المصنف التاسع تايلور فريتز، أضاف فافرينكا: "ربما سأتناول بيرة - أستحق واحدة!"
