لجأت كاتي بولتر إلى مدرب سابق لماريا شارابوفا في محاولتها للعودة إلى قمة التصنيف العالمي.
وانضم الأمريكي مايكل جويس، البالغ من العمر 52 عامًا، إلى بولتر في أوكلاند، حيث تمتلك اللاعبة البريطانية السابقة المصنف الأول بطاقة دعوة للمشاركة في القرعة الرئيسية لبطولة ASB Classic الأسبوع المقبل.
واتفق الطرفان على الشروط لبقية العام، والتي ستدخل حيز التنفيذ إذا لم يغير أي منهما رأيه في نيوزيلندا أو في بطولة أستراليا المفتوحة هذا الشهر.
وأمضت جويس ست سنوات كجزء من فريق شارابوفا، وكانت بجانبها عندما فازت ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة وبطولة أستراليا المفتوحة وأصبحت المصنفة الأولى عالمياً.
ووصل إلى المركز 64 عالمياً كلاعب، لكنه اشتهر ببراعته التدريبية.
كما عملت جويس مع بطلة جراند سلام مرتين فيكتوريا أزارينكا، والبريطانية جوانا كونتا، ومؤخراً مع آشلين كروجر - وهي أمريكية ظهرت لأول مرة ضمن أفضل 30 لاعبة في يونيو الماضي.
وانفصلت بولتر عن بيلجانا فيسيلينوفيتش في أواخر العام الماضي بعد شراكة استمرت ثلاث سنوات فازت خلالها بثلاثة ألقاب في بطولات رابطة محترفات التنس.
وتحتل اللاعبة البالغة من العمر 29 عاماً حالياً المركز الرابع في التصنيف البريطاني بعد أن خرجت من قائمة أفضل 100 لاعبة في العالم.
ولم تفز بولتر إلا بثلاث مباريات على مستوى الجولة منذ بطولة ويمبلدون، كما تعرضت لتمزق في العضلة المقربة في آخر بطولة لها العام الماضي في هونغ كونغ.
ونتيجة لذلك، لم تتمكن من التأهل إلى الأدوار الرئيسية في بطولة أستراليا المفتوحة. وهي حاليًا اللاعبة الاحتياطية الثالثة، وفي حال عدم وجود انسحابات كافية، ستحتاج إلى الفوز من خلال التصفيات في ملبورن بارك.
ولكن لا يزال هناك الكثير مما ترغب بولتر في تحقيقه، كما أوضحت في مقابلة مع بي بي سي سبورت في نوفمبر.
وقالت "بالنظر إلى المستقبل مع مدرب جديد، هناك شيء واحد واضح جداً بالنسبة لي وهو أنه سيكون شخصاً لديه خبرة كبيرة في كيفية الوصول إلى أعلى مستوى في هذه اللعبة".
ووصلتُ إلى المرتبة 23 وأعلم أنني أستطيع العودة إلى تلك المرتبة. لا أعتقد أن مستواي قد تراجع، بل أعتقد أن الثبات في الأداء يحتاج إلى تحسين.
وقالت "هدفي ليس أن أكون ضمن المراكز 50 أو 40 أو 30 أو 20 - لقد مررنا بهذه المرحلة. الهدف هو أن أكون ضمن المراكز العشرين الأولى."
وعلى إنستغرام، رحبت بولتر بعام 2026 باعتباره "أفضل عام في حياتها" - ومن المقرر أن تتزوج من الأسترالي المصنف السابع عالمياً أليكس دي مينور.
وأوضحت أنها لن تحزن على العام الماضي، وقالت "وداعاً 2025. لا تدع الباب يضربك وأنت تغادر".
