كان اللاعب الهاوي جوردان سميث سيسعد بالفوز بنقطة واحدة فقط لكنه خرج بجائزة قدرها مليون دولار أسترالي، وحق التباهي على المصنف الثاني عالميًا يانيك سينر بعد فوزه ببطولة أستراليا المفتوحة للتنس التي تبلغ قيمتها مليون دولار ونقطة واحدة.
وأتاح هذا الشكل المبتكر للاعبين الهواة فرصة الفوز بالجائزة المالية من خلال لعب نقطة واحدة ضد بعض أفضل المواهب في هذه الرياضة وشخصيات مشهورة أخرى.
وكان سميث نجم العرض في ملعب رود لافر أرينا، كما هزم المصنفة الرابعة عالمياً في التنس للسيدات، أماندا أنيسيموفا، أمام ما يقرب من 15000 شخص.
وواجه سميث المصنفة رقم 117 عالمياً للسيدات جوانا جارلاند في مباراة نهائية مناسبة، بعد أن فاجأت اللاعبة التايوانية البالغة من العمر 24 عاماً المصنف الثالث عالمياً للرجال ألكسندر زفيريف ووصيف بطولة ويمبلدون السابق نيك جيريوس.
ولم يكن سميث، بطل ولاية نيو ساوث ويلز، الهاوي الوحيد الذي انتهز لحظته في دائرة الضوء، حيث تغلب أليك ريفيرينتي، بطل ولاية كوينزلاند، على فيليكس أوجيه-ألياسيم، المصنف السابع عالمياً في فئة الرجال.
وباعتبارهما أفضل اثنين من الهواة أداءً، تنافس سميث وريفرينتي أيضًا وجهاً لوجه للفوز بسيارة جديدة تمامًا، حيث انتصر ريفيرينتي.
وأُقيمت البطولة بروح رياضية عالية - حتى أن تحطيم كيرجيوس للمضرب بعد هزيمته تم بروح الدعابة - وأثارت فضولاً حقيقياً.
وبقي العديد من اللاعبين المهزومين، بمن فيهم المصنف الأول للرجال كارلوس ألكاراز، في ملعب رود لافر وتجمعوا حول أجهزة التلفزيون لمشاهدة المباراة النهائية بين الفريقين غير المتوقعين.
وحددت المباراة الافتتاحية نغمة الأمسية عندما أقصى مدرب التنس أندريس شنايتر اللاعب المصنف رقم 34 عالمياً كورنتين موتيه.
وتوالت المفاجآت في هذا النظام السريع، حيث قدم اللاعبون الآخرون دعماً حماسياً من جانب الملعب، وتجمع الجمهور خلف الفريق الأقل حظاً.
وبدت غارلاند، المولودة في بريطانيا، والتي خسرت في الجولة الأولى من التصفيات الفردية في ملبورن، أكثر ذهولاً من أي شخص آخر عندما تغلبت على المصنفة الثالثة عالمياً سابقاً ماريا ساكاري ولاعبة نصف نهائي ويمبلدون 2024 دونا فيكيتش.
وفي الوقت نفسه، لم يكن سميث بحاجة إلى ضرب الكرة ضد سينر بعد أن فشل المصنف الثاني عالمياً في إرسال الكرة بنجاح - حيث لم يُمنح المحترفون سوى فرصة واحدة لتصحيح الوضع.
ولم يكتفِ بذلك، فبعد فوزه على أنيسيموفا، تغلب على الإسباني بيدرو مارتينيز المصنف 71 عالمياً ليحصل على فرصة للفوز بالجائزة المالية.
وقال سميث البالغ من العمر 29 عاماً "كنت سأكون سعيداً لو فزت بنقطة واحدة فقط قبل هذه الليلة".
وأضاف "كنت متوتراً للغاية لكنني استمتعت بالتواجد هنا، لقد كانت تجربة رائعة."
وفي مكان آخر، أنهت ساكاري محاولة ألكاراز بعد أن سجل اللاعب المصنف الأول عالميًا في فئة الرجال هدفًا من محاولة إسقاط الكرة.
وفي الوقت نفسه، تغلبت إيجا سواتيك، الفائزة بست بطولات كبرى، على المصنفين 22 و31 عالمياً في التنس، فلافيو كوبولي وفرانسيس تيافو على التوالي، قبل أن تخسر أمام مارتينيز.
كما فاز جوردان سميث بمنحة قدرها 50 ألف دولار أسترالي لنادي التنس الأسترالي الذي كان يمثله
وشهد الحدث، الذي أقيم قبل أربعة أيام من انطلاق بطولة أستراليا المفتوحة يوم الأحد، مشاركة 48 متنافساً، من بينهم 24 من كبار المحترفين.
وثمانية فائزين هواة في جولات بطولة الولاية، وثمانية لاعبين تأهلوا في ملبورن، وثمانية لاعبين آخرين حصلوا على بطاقات دعوة - بما في ذلك المشاهير والشخصيات المدعوة - شكلوا بقية المنافسة.
وبدأت المباراة بلعبة "حجر، ورقة، مقص" لتحديد من يقوم بالإرسال، وتتكون كل مباراة من نقطة واحدة، ويتأهل الفائز بنظام خروج المغلوب.
وأقيمت بطولة أستراليا المفتوحة لأول مرة في عام 2025، لكن مجموع الجوائز كان 60 ألف دولار أسترالي وكان الروسي أندريه روبليف هو اللاعب الوحيد من بين أفضل 10 لاعبين مشاركًا.
وتُعد هذه أحدث محاولة من جانب سلطات التنس لجذب اهتمام جديد بهذه الرياضة بعد أن قدمت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بطولة مستقلة للزوجي المختلط قبل القرعة الرئيسية في العام الماضي.
