وصلت بريطانيا إلى الدور نصف النهائي لكأس بيلي جين كينج للمرة الثالثة في أربع سنوات لكنها تواجه اختبارها الأصعب حتى الآن ضد فريق الولايات المتحدة المليء بالمواهب.
ومن أجل الوصول إلى النهائي الأول منذ عام 1981، ربما تحتاج بريطانيا العظمى إلى فوز كاتي بولتر على المصنفة السابعة عالميا جيسيكا بيجولا وفوز سوناي كارتال على المصنفة الثامنة عشرة عالميا إيما نافارو.
لقد مرت 33 عامًا منذ أن التقى البلدان في البطولة، لكن المواجهة بينهما كانت دائمًا بين الولايات المتحدة وأستراليا.
وفازت امريكا بتسعة من أصل 10 لقاءات سابقة في كأس بيلي جين كينج، المعروفة سابقًا باسم كأس الاتحاد، بينما جاء انتصار بريطانيا الوحيد في عام 1970 بفريق ضم بطلة البطولات الكبرى ثلاث مرات فيرجينيا ويد.
ولكن فريق آن كيوثافونج أظهر قدرا كبيرا من التصميم للوصول إلى الدور نصف النهائي مرة أخرى، وتمكن من تحقيق ذلك حتى في غياب لاعبته الأولى إيما رادوكانو التي اختارت المشاركة في إحدى بطولات رابطة محترفات التنس في سيول هذا الأسبوع.
ووصل المنتخب البريطاني إلى النهائي أربع مرات لكنه لم يرفع الكأس مطلقًا، وهناك اعتقاد بأن هذا الفريق يمكن أن يكون أول من يفعل ذلك.
وكان الموسم الماضي صعبا بالنسبة للمصنفة الثانية البريطانية بولتر، كما أن خسارتها في الجولة الافتتاحية لبطولة أمريكا المفتوحة جعلتها تخرج من قائمة أفضل 50 لاعبة في العالم.
ولكنها كانت دائما مثيرة للإعجاب عندما مثلت بلادها، حيث فازت بـ17 من 23 مباراة لعبتها مع بريطانيا.
وضمن ظهورها الأخير ضد اليابانية مويوكا أوتشيجيما مكان بريطانيا العظمى في الدور نصف النهائي حيث ستلتقي مع بيجولا.
وتعد اللاعبة الأمريكية إحدى أكثر اللاعبات ثباتا في الجولة ولم تخرج من قائمة العشرة الأوائل لمدة ثلاث سنوات، ووصلت إلى الدور نصف النهائي في بطولة أمريكا المفتوحة الشهر الماضي.
وخسرت بيجولا مباراتها الفردية أمام بطلة ويمبلدون السابقة إيلينا ريباكينا في ربع النهائي ضد كازاخستان.
ومع ذلك، تعافت اللاعبة البالغة من العمر 31 عاما لتفوز بمباراة الزوجي الحاسمة إلى جانب تايلور تاونسند، حيث تسعى الولايات المتحدة إلى تعزيز رقمها القياسي بالفوز باللقب التاسع عشر.
وقالت بولتر إن بريطانيا "ليس لديها ما تخسره" قبل المباراة.
وأضافت "الوصول إلى نصف النهائي فرصة أخرى. لدينا بعض لاعبي التنس العالميين في الطرف الآخر. وهم أيضًا لا يعرفون قدراتنا".
وتابعت "أعتقد أننا سنستمتع جميعًا بفرصة التأرجح بحرية والهجوم عليهم. أنا متحمسة جدًا للمباراة القادمة".
والثقة التي يبديها هذا الفريق البريطاني ليست خدعة. فقد فازوا بسبع من آخر ثماني مباريات، ووصلوا إلى نصف النهائي ثلاث مرات في أربع سنوات.
ولكن الفوز على الولايات المتحدة سيكون بلا شك أعظم إنجاز تحققه قائدة الفريق آن كيوثافونج.
ولتحقيق هذه الغاية، قد تحتاج بريطانيا إلى استحضار روح كاتي بولتر في بطولة كأس الأمم المتحدة عشية رأس السنة الجديدة في عام 2023.
وفي لقائها السابق الوحيد مع المصنفة السابعة عالميا جيسيكا بيجولا، تعافت بولتر من خسارة مجموعة واحدة و3-0 في بيرث لتفوز بالمباراة بأسلوب ساحر.
وكان هناك فوز متوقع بالضربات الأمامية، ولكن أيضا العديد من النقاط التي فاز بها بولتر على الشبكة وبعض الدفاع القوي.
وكانت بولتر تلعب بحرية وثقة كبيرتين آنذاك. دخلت النهائيات بفوز واحد فقط من سبع مباريات، وثقة ضعيفة في إرسالها.
وتقول إنها تشعر وكأنها "نسخة جديدة" من نفسها بعد قضاء بعض الوقت في المنزل وإجراء تغييرات على طريقة عملها في الإرسال، وسيتعين عليها أن تكون النسخة الأفضل على الإطلاق إذا كانت تريد أن تثبت قدرتها على مواجهة ضربات الكرة العدوانية التي تستخدمها بيجولا.
واللاعبة الأمريكية تُبدع في كل شيء، وستُحرك بولتر في الملعب. حققت بيجولا هذا العام ثلاثة ألقاب، وخمس نهائيات، ونصف نهائي بطولة أمريكا المفتوحة.
فيما أثبتت اللاعبة كارتال المصنفة 82 عالميا أنها لاعبة طبيعية في بطولة كأس بي جي كي، حيث فازت بجميع مبارياتها الثلاث منذ ظهورها لأول مرة في وقت سابق من هذا العام.
وحققت كارتال ارتفاعا ملحوظا في التصنيف العالمي خلال الثمانية عشر شهرا الماضية، حيث وصلت إلى أعلى تصنيف في مسيرتها وهو المركز 44 بعد وصولها إلى الدور الرابع في ويمبلدون لأول مرة هذا العام.
إن عقليتها الجريئة وحركتها على أرض الملعب تجعلها من الأصول القيمة لفريق كيوثافونج. في حين أنها فازت أيضًا على اثنين من أفضل 20 لاعبة هذا العام.
وحقق منتخب بريطانيا بداية مظفرة في ربع النهائي بفوزه على اليابانية إينا شيبهارا، وتأمل اللاعبة البالغة من العمر 23 عاما أن تفعل ذلك مرة أخرى يوم السبت.
وربما تلاحظ أيضا نقاط ضعف محتملة في أداء منافستها نافارو، التي كانت خارج مستواها إلى حد ما وأنقذت نقطتين للمباراة في الشوط الفاصل في ربع النهائي ضد الكازاخستانية يوليا بوتينتسيفا.
وكانت المواجهة السابقة بين سوناي كارتال وإيما نافارو أقل إثارة. فقد فازت اللاعبة البالغة من العمر 23 عامًا بثلاث مباريات فقط على ملاعب إلكلي العشبية في صيف 2023.
ومع ذلك، من غير المرجح أن تُنهك نافارو بسهولة. فهي تتحرك ببراعة، وقوية في الدفاع، وتستمتع بلعبة القط والفأر.
ومن غير المرجح أن تتغلب على كارتال بقوة، لكنها ستبدأ المباراة باعتبارها المرشحة الأبرز للفوز، كما ستفعل الولايات المتحدة في جميع مبارياتها الثلاث في الدور نصف النهائي.
ولم تحتاج بريطانيا إلى خدمات لاعباتها في الزوجي ضد اليابان، ولكن قد يتم الاستعانة بجودي بوريج وفران جونز إذا انتهت المباراة ضد الولايات المتحدة بالتعادل بعد مباراتين.
كما أثبت بوريج وبولتر أنهما شراكة ناجحة لفريق كيوثافونج، حيث فاز الثنائي بمباراة الزوجي الحاسمة ضد هولندا في أبريل ليضمنا مكان بريطانيا العظمى في النهائيات.
وستشكل مباراة الزوجي ضد بيجولا ولاعبة الزوجي المصنفة الأولى عالميا تاونسند اختبارا صعبا مرة أخرى لبريطانيا العظمى.
وفازت تاونسند بلقبين في البطولات الأربع الكبرى في منافسات الزوجي وتعاونت مع بيجولا للفوز على الثنائي الكازاخستاني ريباكينا وبوتينتسيفا بمجموعتين متتاليتين وضمان وصول الولايات المتحدة إلى نصف نهائي كأس بي جي كي لأول مرة في أربع سنوات.
١٥ ديسمبر ٢٠٢٤
١٣ يناير ٢٠٢٥
١٢ نوفمبر ٢٠٢٥
١٧ أغسطس ٢٠٢٤
