ارتفع تصنيف بن شيلتون إلى المركز السادس عالميا وهو أعلى تصنيف في مسيرته وأصبح أصغر بطل أمريكي في بطولات الماسترز 1000 نقطة في عقدين من الزمن بعد فوزه النهائي المثير على كارين خاتشانوف في بطولة البنك الوطني المفتوحة التي تقدمها روجرز مساء الخميس في تورنتو.
وبنى الأمريكي البالغ من العمر 22 عامًا سمعة باعتباره أحد أفضل المرشحين للفوز بالبطولة، لكن فوز شيلتون في أول نهائي له في بطولة ماسترز 1000 كان مدعومًا بقدرته على التعافي من الشدائد - والفوز في اللحظات الحاسمة في الفوز المتوتر 6-7 (5)، 6-4، 7-6 (3).
وتعافى شيلتون من تأخره 0/40 ليحسم المجموعة الثانية لصالحه، ثم أرسل من الخلف خلال المجموعة النهائية المتوترة عندما تفوق خاتشانوف بسهولة في سلسلة من أشواط الإرسال، ليشق طريقه إلى الشوط الفاصل الثالث في المجموعة الثالثة في البطولة، حيث فاز بنقطته الرابعة عشرة على التوالي على الإرسال ليحسم المباراة.
وقال شيلتون "إنه شعورٌ غريب. لقد كان أسبوعًا طويلًا، ولم يكن الطريق إلى النهائي سهلًا. قدّمتُ أفضل ما لديّ في الوقت المناسب. كنتُ حاسمًا، وثابرتُ، وصمدتُ. كل هذه الصفات أحب أن أراها في نفسي."
وأصبح شيلتون أصغر بطل أمريكي في بطولة الماسترز ATP 1000 منذ فوز آندي روديك، البالغ من العمر 21 عامًا، بلقب ميامي عام 2004. والأهم من ذلك، أنه صعد إلى المركز الرابع في سباق PIF ATP المباشر إلى تورينو، مما يعزز فرصه في التأهل إلى نهائيات Nitto ATP في الفترة من 9 إلى 16 نوفمبر.
وتغلب شيلتون على المصنف الثامن أليكس دي ميناور والمصنف الرابع تايلور فريتز ليتقدم إلى أول نهائي له في بطولة الماسترز 1000 نقطة بعد أن نجح في وقت سابق في النجاة من انتصارات في الشوط الفاصل بالمجموعة الثالثة على براندون ناكاشيما وفلافيو كوبولي .
وحصد لقبه الثالث، إضافة إلى انتصاراته في طوكيو عام 2023 وهيوستن عام 2024.
وكانت المباراة مثيرة طوال الوقت. حصد اللاعبان 49 نقطة في المجموعة الأولى، و29 نقطة في الثانية، قبل أن يحصد شيلتون 36 نقطة في المجموعة الثالثة، مقابل 31 نقطة لخاتشانوف.
وسدد خاشانوف عشر ضربات أمامية ناجحة في المجموعة الافتتاحية، ونجح في تثبيت شيلتون بقوة خلف خط الملعب. لكن بناءً على نصيحة مدربه ووالده برايان، شق شيلتون طريقه بقوة في المجموعتين الثانية والثالثة ليتخذ موقفًا أكثر هجومية.
وقال شيلتون عن نصيحة والده "كان مُحقًا. كانت كارين تُرهبني في الملعب. طريقة ضربه الأمامية الليلة، وطريقة قطعه للملعب، وطريقة إرساله، جعلتني أشعر وكأنني أمام قطار شحن قادم نحوي. لذا كان التقدم للأمام مُزعجًا. كانت الكرة تتجه نحوي بسرعة أكبر".
وأضاف "لكنني بدأتُ أتمكن من إعادة توجيه الكرة، وتسجيل بعض الضربات القوية، وتغيير مجرى المباراة. كان ذلك رائعًا بالنسبة لي. أحب أسلوبه في التدريب. عادةً ما يترك الأمور لي. يُقدم لي الكثير من الاقتراحات. إنه يعرفني أكثر من أي شخص آخر في العالم، لذا فهو مؤهل تمامًا لتقديم هذه الاقتراحات لي".
ويتقدم شيلتون الآن على خاشانوف بنتيجة 2-0 في سلسلة مواجهات ليكسوس ATP، بعد فوزه أيضًا على اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا في إنديان ويلز في وقت سابق من هذا العام. سيلتقي اللاعبان في ربع نهائي بطولة سينسيناتي المفتوحة .
وحقق شيلتون 32 فوزًا مقابل 16 خسارة هذا العام. أما خاشانوف، الذي أنقذ نقطة المباراة ضد ألكسندر زفيريف في نصف النهائي، فتراجع إلى 27 فوزًا مقابل 17 خسارة. لكنه تقدم أربعة مراكز ليحتل المركز 12 في تصنيفات PIF ATP المباشرة.
