ستواجه كوكو جوف اليابانية نعومي أوساكا في الدور الرابع من بطولة أمريكا المفتوحة للتنس، بعد أن تجاوزت مشاكل إرسالها بفوزها المثير على ماجدالينا فريتش.
وانهارت المصنفة الثالثة جوف في البكاء وهي تكافح للفوز في الدور الثاني على دونا فيكيتش يوم الخميس، لكن اللاعبة الأمريكية بدت واثقة وحادة لتفوز 6-3 و6-1 على البولندية فريتش.
وفي وقت لاحق، تغلبت اليابانية أوساكا، الفائزة بلقب بطولة نيويورك الكبرى مرتين، على داريا كاساتكينا بنتيجة 6-0 و4-6 و6-3.
وتواصل جوف (21 عاما) التكيف مع أسلوب إرسال جديد قدمه خبير الميكانيكا الحيوية جافين ماكميلان، الذي تم تعيينه بعد أن ارتكبت جوف 16 خطأ مزدوجا في هزيمتها في بطولة سينسيناتي ماسترز أمام جاسمين باوليني في وقت سابق من هذا الشهر.
وبعد أسبوع أول عاطفي في بطولة جراند سلام التي تستضيفها على أرضها، بدا أن الجماهير في ملعب آرثر آش تحملت جوف خلال اللحظات العصبية العرضية التي هددت بعرقلة فوزها السهل.
وقالت جوف التي فازت باللقب في فلاشينج ميدوز عام 2023: "لقد كان أسبوعًا عاطفيًا، أعتقد أنني كنت بحاجة إلى تلك اللحظات الصعبة حتى أتمكن من المضي قدمًا".
وأضافت "كنتُ أضع ضغطًا كبيرًا على نفسي، لكنني أحاول الاستمتاع بالتجربة، لا التركيز على النتائج، بل على العملية نفسها. أعتقد أن اليوم أظهر أنني استمتعتُ بها حقًا:.
وفي المؤتمر الصحفي الذي أعقب المباراة، قالت جوف إنها "شعرت بقدر أكبر من الراحة عند دخولها الملعب" بعد أن أظهرت مشاعرها في وقت سابق من الأسبوع.
وأضافت "بالنسبة لي، أدركت للتو أنني لا أريد أن تتكرر تلك اللحظة على أرض الملعب بالتأكيد".
وتابعت "لا أريد إظهار الضعف في بعض الأحيان. ولكن بعد المباراة، فكرت، ربما ليس هذا ضعفًا".
وأردفت "إنه فقط يعرض الأشياء التي تحدث في رأسي وليس الاحتفاظ بها في الداخل إلى الحد الذي لا أستطيع فيه اللعب."
وتقدمت جوف 3-0 في وقت مبكر من المجموعة الأولى، قبل أن ترتكب خطأ مزدوجا في نقطة الكسر في الشوط الخامس، قبل أن تنجح فريتش في العودة إلى التعادل 3-3.
وكان من الممكن أن يتحول هذا التذبذب إلى هبوط حاد، لكن جوف تماسكت وفازت بالأشواط الثلاثة التالية لحسم المجموعة في 43 دقيقة.
وبعد أن نجحت في تحقيق 79% من إرسالاتها الأولى في المجموعة الافتتاحية، واصلت جوف بناء الثقة في المجموعة الثانية.
وحققت بطلة الجراند سلام مرتين ضربات إرسال بلغت سرعتها 111 و113 ميلا في الساعة مع استمرارها في تحسين سرعتها من وقت سابق في البطولة، وارتكبت خطأين مزدوجين فقط بعد ارتكاب 18 خطأ في مباراتيها في الجولتين الأولى والثانية مجتمعتين.
وكسرت جوف إرسال منافستها مرتين أخريين في المجموعة الثانية لتتقدم بفارق كبير، قبل أن تكسر إرسال منافستها للمرة الثالثة لتضمن مكانها في الجولة التالية.
وبفوزها على المصنفة 15 كاساتكينا، وصلت أوساكا إلى الدور الرابع في إحدى بطولات الجراند سلام لأول مرة منذ فوزها بلقب بطولة أستراليا المفتوحة في عام 2021.
وهناك، ستلتقي مجددًا مع جوف، التي وصفتها بأنها "أختها الصغيرة".
وكانت أول مواجهة بينهما من أصل خمس مباريات سابقة أقيمت في فلاشينج ميدوز عام 2019، عندما تغلبت أوساكا على جوف البالغة من العمر 15 عامًا في الجولة الثالثة.
وحققت أوساكا، البالغة من العمر 27 عاما، فوزا سهلا بالمجموعة الأولى في 22 دقيقة أمام كاساتكينا التي ارتكبت ثمانية أخطاء مزدوجة ولم تنجح إلا في 25% من إرسالاتها الأولى.
ولكن كاساتكينا، التي حولت ولائها من روسيا إلى أستراليا في وقت سابق من العام الجاري، أجبرت أوساكا على خوض مجموعة فاصلة بعد مجموعة ثانية متوترة شهدت سبع كسرات للإرسال فيما بدت عليها الإحباط بشكل متزايد.
واستعادت أوساكا رباطة جأشها وأنقذت نقطة كسر إرسالها قبل أن تنهي المجموعة بسهولة نسبية.
وقالت أوساكا "بصراحة، كنت أحاول إقناع نفسي بالحفاظ على هدوئي. كنت مرتبكة للغاية اليوم، لكنني سعيدة لأنها كانت مباراة ممتعة".
وأضافت "عندما آتي إلى هنا أشعر وكأنني في بيتي وأنتم تشاركونني الرأي كثيرًا وأشعر بالامتنان، شكرًا لكم."
وعندما سُئلت عن مواجهة جوف، التي تأمل في اللعب على أرضها، في الجولة التالية، قالت "هل يمكن لأحد أن يأتي إلى المباراة ويشجعني؟".
وأضافت "من الصعب أن ألعب دور امرأة أمريكية هنا، لكنني آمل أنكم تبنوني. أعتبرها أختي الصغيرة، لذا من الرائع أن ألعب دورها هنا".
