كافح الصربي نوفاك ديوكوفيتش، بطل جراند سلام 24 مرة، وحقق الفوز على البريطاني كاميرون نوري رغم الإصابة ونجح في الوصول إلى الدور الرابع من بطولة امريكا المفتوحة، بنتيجة 6-4 و6-7 (4-7) و6-2 و6-3.
وقال ديوكوفيتش مبتسما بعد المباراة التي استمرت قرابة ثلاث ساعات "عندما تدخل المباراة، تريد الفوز بمجموعتين متتاليتين دون أي دراما - ولكن هذا غير ممكن".
وأضاف "يريد فريقي أن أعاني في الملعب لأتمكن من قضاء دقائق أكثر هناك. من هذا المنظور، الأمر جيد".
وبعد أن أظهر علامات الضعف في انتصاراته الافتتاحية على المراهق ليرنر تيان والمتأهل زاكاري سفايدا، قدم ديوكوفيتش أفضل مستوياته في البطولة ضد نوري.
وعن لياقته البدنية، أضاف المصنف السابع "تمر ببعض التقلبات، لكن لا أريد أن أكشف الكثير لمنافسيي. أنا شاب وقوي كما كنت دائمًا".
وأوضح ديوكوفيتش، الذي يعد أكبر رجل سنا يصل إلى الدور الرابع منذ جيمي كونورز في عام 1991 "الإرسال الجيد يجعل حياتك أسهل".
وأضاف "ربما تكون هذه أهم تسديدة في المباراة. أنا سعيد بالطريقة التي نفذناها بها."
وعانى ديوكوفيتش، الذي يسعى للفوز بلقبه الخامس والعشرين في البطولات الكبرى، من إصابة في أسفل الظهر في المجموعة الافتتاحية واحتاج إلى وقت مستقطع للعلاج خارج الملعب.
وطلب بطل بطولة أمريكا المفتوحة أربع مرات مزيدا من العلاج في وقت مبكر من المجموعة الثانية.
وهذه أول بطولة يشارك فيها منذ خسارته في الدور نصف النهائي لبطولة ويمبلدون قبل سبعة أسابيع.
فيما خسر نوري الآن جميع مواجهاته السبع مع اللاعب الصربي البالغ من العمر 38 عاما بعد هزيمته في نيويورك.
وتقدم اللاعب الأعسر البالغ من العمر 30 عاما لفترة وجيزة في المباراة عندما كسر إرسال منافسه في بداية المجموعة الثالثة.
ولكن ديوكوفيتش قاتل بقوة لينهي اهتمام بريطانيا بالفردي في البطولة الكبرى الأخيرة للموسم.
وقال نوري لهيئة الإذاعة البريطانية "بدأت بشكل رائع في المجموعة الثالثة ولكن ربما كنت أشعر بثقة زائدة بعض الشيء بعد كسر إرسالي".
وأضاف "لقد تأقلم مع المباراة بعد ذلك، وتنافس بشكل جيد وكان جيدًا جدًا في النهاية."
ومواجهة أحد أعظم اللاعبين على الإطلاق في بطولة جراند سلام هي مقياس لمدى تقدم نوري خلال الأشهر القليلة الماضية.
وبعد خروجه من الدور الأول في بطولة ميامي المفتوحة في مارس الماضي، عاد إلى أوروبا وبدأ يفكر بعمق في الاتجاه الذي سيتخذه في مسيرته المهنية.
وكان اللاعب الذي وصل إلى نصف نهائي بطولة ويمبلدون عام 2022 قريبًا بشكل خطير من الخروج من قائمة أفضل 100 لاعب في العالم، حيث كان يكافح من أجل استعادة مستواه وثقته بعد إصابة في الساعد عطلت موسمه لعام 2024.
وتلا ذلك حديثٌ صريحٌ مع فريقه. وخلصت النتيجة الجماعية إلى أن المجموعة بحاجةٍ إلى بعض الترويح عن النفس، مُتعهدةً بالاستمتاع بالحياة في الجولات أكثر.
ومنذ ذلك الحين، وصل نوري إلى الدور الرابع في بطولة فرنسا المفتوحة - حيث خسر أمام ديوكوفيتش - والدور ربع النهائي في بطولة ويمبلدون.
ولكن حتى الهزيمة مرة أخرى أمام ديوكوفيتش لم تتركه يشعر بخيبة أمل كبيرة، بالنظر إلى الوضع الذي وجد نفسه فيه في وقت سابق من هذا العام.
وقال نوري "لقد كان الأمر ممتعًا، ولا أعتقد أن هناك أي تغيير في هذه البطولة، وهناك الكثير مما يجعلنا نبتسم."
وقبل المباراة، قال نوري إنه "مستعد لأي شيء" من ديوكوفيتش - بما في ذلك رؤيته يكافح مع مشاكل اللياقة البدنية قبل استعادة مستواه".
وهذا هو بالضبط ما حدث في ليلة ترفيهية في ملعب آرثر آش، حيث أراد نوري تحويل المباراة إلى منافسة بدنية، بالنظر إلى نقاط الضعف التي كان ديوكوفيتش يدركها، لكنه لم يتمكن من الحفاظ على مستواه.
وقال نوري "لم أكن أرغب في تغيير الكثير، حاولت أن ألعب بأسلوبي المفضل في التنس، وحاولت أن أجعله جسديًا".
وأضاف "في المجموعتين الثالثة والرابعة أعطيته الكثير من النقاط الرخيصة وهذا كان الفارق."
وفي بداية مسيرته المهنية، كان إرسال ديوكوفيتش يعتبر أحد أضعف أجزاء لعبته.
ولكنها تطورت لتصبح سلاحًا قويًا على مر السنين، حيث يدرك اللاعب المخضرم أكثر من أي وقت مضى أنها بحاجة إلى إتقانها للفوز بلقب آخر في البطولات الأربع الكبرى.
ويريد ديوكوفيتش، الذي لا يستطيع الاعتماد كثيرا على القوة البدنية ضد منافسيه الأصغر سنا، أن تساعده دقة ضربته الافتتاحية في الحد من تبادل الهجمات من الخط الخلفي.
واستخدم ديوكوفيتش إرساله بفعالية كبيرة ضد نوري، الذي أبدى أسفه لعدم "الوصول إلى أي مكان" في المجموعة الافتتاحية والنصف.
ولم يفز نوري سوى بنقطتين لاستقبال النقاط في المجموعة الأولى، فيما أنهى ديوكوفيتش المجموعة برصيد 18 إرسالا ساحقا، وهو أكبر عدد له في مباراة ببطولة أمريكا المفتوحة.
