تجنبت المصنفة الأولى عالميا أرينا سابالينكا صدمة هائلة عندما قاتلت لتتغلب على لورا سيجموند وتشق طريقها إلى الدور نصف النهائي في بطولة ويمبلدون للتنس.
واضطرت سابالينكا المرشحة للفوز باللقب إلى تعويض تأخرها مرتين في المجموعة الحاسمة لتتغلب على اللاعبة الألمانية البالغة من العمر 37 عاما بنتيجة 4-6 و6-2 و6-4.
وصلت سابالينكا إلى نهائي البطولات الكبرى الثلاث الماضية، ومع سقوط معظم منافساتها في الأسبوع الأول من SW19، لديها فرصة لا تصدق للوصول إلى نهائي يوم السبت.
ولكن قليلين كانوا يتوقعون الرعب الذي أصاب سيجموند - التي لم يسبق لها أن تجاوزت الدور الثاني في منافسات الفردي هنا - عندما اقتربت من إنهاء المباراة.
ونجحت سيجموند المصنفة 104 عالميا، والتي تشتهر ببراعتها في منافسات الزوجي، في إرباك سابالينكا بفضل ضرباتها القاطعة وردها الرائع وإيقاعها البطيء في اللعب.
وتطلب الأمر كل الشجاعة والإصرار من سابالينكا للصمود والتقدم في النهاية بعد ساعتين و54 دقيقة.
وقالت سابالينكا (27 عاما) "بعد المجموعة الأولى كنت أنظر إلى صندوقي وأفكر، احجزوا التذاكر، نحن على وشك المغادرة".
وأضافت "كان علي أن أتأكد من أنني لم أظهر انزعاجي منها - حتى لو كان ذلك قليلاً، لم أكن أريد أن أمنحها تلك الطاقة."
وستواجه البيلاروسية سابالينكا المصنفة 13 أماندا أنيسيموفا من أجل مكان في نهائي ويمبلدون لأول مرة بعد فوز اللاعبة الأمريكية على الروسية أنستازيا بافليوتشينكوفا 6-1 و7-6 (11-9).
ولم يكن هناك أي جزء من المباراة على الملعب المركزي المشمس الذي كان ممتعًا لسابالينكا.
وكانت سيجموند قد وصفت في السابق أسلوب لعبها بأنه مزعج، وكان الإحباط واضحا على وجه سابالينكا بينما قضت ما يقرب من ثلاث ساعات في مطاردة الضربات الساقطة والقطعية.
وكانت هناك نظرات عاجزة تجاه صندوقها، وصراخ عندما أضاعت نقطة حيوية وهدير هائل عندما حصلت أخيرًا على أفضل ما في خصمها.
ولكن سابالينكا قالت إنها تبذل جهدا واعيا للبقاء أكثر هدوءا في الملعب، ويرجع لها الفضل في أنها لم تفقد السيطرة أو تستسلم أبدا.
وقالت بعد ذلك إنها تعلمت من خسارتها في نهائي بطولة فرنسا المفتوحة أمام كوكو جوف، وأضافت "أعتقد أن هناك احتمالا كبيرا أن أخسر هذه المباراة لو لم أتعلم هذا الدرس".
وأضافت "أنا فخور جدًا لأنني تعاملت مع الأمر بشكل جيد ولم أكرر نفس الخطأ الذي ارتكبته في بطولة فرنسا المفتوحة."
ولا شيء يُقلل من روعة سيجموند. تقدمت نحو إرسال سابالينكا، مُستبسلةً إياه مُبكرًا، وشقت طريقها مُخترقةً ضربات خصمتها الأرضية القوية.
وحافظت سابالينكا على إرسالها مرة واحدة فقط في المجموعة الافتتاحية - وحتى ذلك تطلب ثلاثة أشواط فاصلة - وسرعان ما وجدت نفسها متأخرة بكسر إرسالها مرتين.
وأنقذت واحدة عندما كانت سيجموند تخدم للفوز بالمجموعة الأولى وهي متقدمة 5-2 لكنها سددت الكرة في الشبكة لتستقبل المجموعة الافتتاحية في 57 دقيقة.
وغادرت سابالينكا الملعب فورًا لتستعيد توازنها، ويبدو أن ذلك قد نجح. كسرت إرسال منافستها مباشرةً لتتقدم 2-0، لكنها، بسبب عدم استقرارها الواضح، خسرت إرسالها في الشوط التالي.
وكان من الممكن أن تخسر سابالينكا المباراة في الشوط التالي من إرسالها بعد أن تحولت من 40-0 إلى التعادل - لكن بفضل دعم الجماهير، حافظت على إرسالها ثم فازت بأربعة أشواط متتالية لتجبر منافستها على خوض مجموعة فاصلة.
وبدا أن كسر إرسال سابالينكا المبكر في المجموعة الثالثة دون خسارة أي نقطة - بفضل ضربة ناجحة رائعة من سيجموند - قد أزعجها.
وكان ينبغي لها أن تكسر إرسال منافستها في الشوط التالي، لكنها انتهى بها الأمر بالسقوط على ركبتيها عند الشبكة، وذراعيها ممدودتان عندما سددت الكرة خارج الملعب لتصبح النتيجة 3-1.
وفي نهاية متوترة، كسرت سابالينكا إرسال سيجموند، ثم استسلمت على الفور ثم استغلت إرسالها لتظل في المباراة، وضمنت الفوز في النهاية بتسديدة قوية على الشبكة.
وأضافت سابالينكا "لا يهم إن كنت من الضاربات القويات أو من صاحبات الإرسال القوي، عليك أن تعمل وتجري وتحقق الفوز، إنها صعبة، ولكنها جميلة."
