لم يتمكن الطالب الجامعي أولي تارفيت من تحقيق واحدة من أكبر المفاجآت في تاريخ بطولة ويمبلدون للتنس، حيث انتهى حلم البريطاني بالفوز على حامل اللقب مرتين كارلوس ألكاراز.
وقدم اللاعب المتأهل البالغ من العمر 21 عامًا قتالًا ممتعًا - أظهر علامات على إمكاناته الهائلة - لكنه خسر في النهاية بنتيجة 6-1 و6-4 و6-4 على الملعب المركزي.
وتارفيت المصنف 733 عالميا، صنع 11 نقطة لكسر التعادل أمام بطل البطولات الأربع الكبرى خمس مرات.
ولكن اللاعب الإنجليزي - الذي يدرس في الولايات المتحدة - لم يتمكن من استغلال سوى اثنتين من هذه الفرص ولم يبدُ أبدًا أنه قادر على إحداث مفاجأة.
وقال المصنف الثاني ألكاراز الذي حقق فوزه العشرين على التوالي "أريد أن أشيد بأوليفر، فأنا أحب أسلوب لعبه".
وأضاف "المستوى الذي قدمه في مباراته الأولى على الملعب المركزي، والتي أعلم أنها صعبة، كان رائعا".
وتابع "كنت أعلم أنه يجب عليّ التركيز بشدة منذ البداية. أنا سعيد بأدائي."
ويعني فوز تارفيت بأربعة سباقات - ثلاثة في التصفيات وواحد في الجولة الأولى - أنه سيحصل على جائزة مالية قدرها 99 ألف جنيه إسترليني.
ومع ذلك، يُسمح له فقط بالمطالبة بمبلغ 10 آلاف دولار من الأرباح كل عام بموجب قواعد الكلية الأمريكية، بالإضافة إلى أي نفقات تكبدها خلال الأحداث.
وعلى الرغم من إظهاره قدرته على اختبار أفضل اللاعبين في الوسط المهني، لا يزال تارفيت يخطط للعودة إلى جامعة سان دييغو العام المقبل لإكمال دراسته التي استمرت أربع سنوات في مجال الاتصالات والتسويق.
ولم يسمع سوى عدد قليل من مشجعي التنس البريطانيين عن تارفيت في مثل هذا الوقت من الأسبوع الماضي.
ولكن بعد نجاحه في التأهل للوصول إلى الدور الرئيسي لأول بطولة جراند سلام له، استمرت أسهمه في الارتفاع.
وحقق اللاعب الإسباني ألكاراز فوزا كبيرا على السويسري لياندرو ريدي في الجولة الأولى، مما مهد له الطريق لمواجهة مثيرة مع اللاعب الإسباني الذي يتطلع إلى أن يصبح خامس لاعب فقط يفوز بثلاثة ألقاب متتالية في منافسات الرجال في العصر المفتوح.
والنزول إلى الملعب الأكثر شهرة في هذه الرياضة لمواجهة نجم عالمي سيكون بمثابة مهمة شاقة بالنسبة للعديد من الشباب عديمي الخبرة.
ولم يسبق لتارفيت أن لعب أمام أكثر من عدة مئات من الأشخاص، لكنه قوبل بتصفيق حار من 15 ألف مشجع - وكان العديد منهم يحلم برؤية مفاجأة لا تنسى.
ومع إخفاق ألكاراز في التعامل مع المواقف المبكرة، كانت هناك صيحات من الصدمة عندما وجد اللاعب البريطاني نفسه مع ثلاث نقاط لكسر إرساله في الشوط الافتتاحي.
وتعافى ألكاراز لينقذ كل واحد منهم، ثم كسر التعادل في المباراة التالية، وهدد المزاج العام بالانهيار.
ولكن تارفيت واصل اللعب بالطاقة والتعبير - كما يفعل بانتظام في بطولة NCAA - ليخلق خمس نقاط كسر أخرى ويعيد إشعال الأجواء.
وتضمنت أبرز لحظاته تفوقه في تبادل 27 ضربة، وإظهار سرعته في التعامل مع ضربة إسقاطية معتادة من ألكاراز، وتوجيه ضربة أمامية ناجحة عندما تقدم المرشح الأبرز.
وارتفع مستوى تارفيت أكثر في المجموعة الثانية. سيطر بقوة على منافسه المتألق حتى خسر إرساله بدون أي خسارة، وكانت النتيجة 4-4.
وتقدم ألكاراز بمجموعتين، وبعد أن هدد بكسر إرسال منافسه في شوط طويل ليفتتح المجموعة الثالثة، استغل الفرصة التالية ليتقدم 3-2.
ومع ذلك، أظهر تارفيت أنه غير مستعد للاستسلام. استعاد جماهير الفريق المضيف حماسهم عندما ردّ ضربة مباشرة ليتعادل 3-3، لكن طاقته الكبيرة لتحقيق ذلك أدت إلى تراجع إرساله في الشوط التالي، فخسر إرساله مجددًا.
وبعد أن حقق ألكاراز الفوز، هنأ تارفيت على أدائه وبدا وكأنه يقدم له النصيحة بينما كانا يتجاذبان أطراف الحديث متشابكي الأذرع.
كما انضم بكل لطف إلى تارفيت بالوقوف والتصفيق له عندما غادر الملعب، وفي حين أن مستقبل البريطاني على المدى الطويل غير معروف، فإنه يبدو قادرًا على هذا الدليل على بناء مهنة احترافية لائقة بعد دراسته.
وكان الفوز بمجموعتين متتاليتين بمثابة فترة راحة أكثر بالنسبة لألكاراز، الذي واجه اللاعب الإيطالي المخضرم فابيو فونيني في مباراته الافتتاحية في المجموعة الفاصلة.
ورغم أن إرساله تعرض لضغط مرة أخرى، فإن ضربات اللاعب البالغ من العمر 22 عاما كانت أكثر نظافة بشكل عام، وكانت سرعته الزائدة أكثر من اللازم بالنسبة لتارفيت.
وهذا يعني أن ألكاراز لم يكن في خطر أن يصبح المصنف الأخير الذي يسقط من التصنيف، مع خروج ثمانية من أفضل 20 مصنفًا للرجال بالفعل.
