قبل أن يغادر نوفاك ديوكوفيتش الملعب بعد هزيمته في الدور نصف النهائي لبطولة فرنسا المفتوحة للتنس، وضع حقائب مضاربه على التراب وقال وداعا حارا لجماهير باريس.
وانحنى ليلمس التراب على ملعب فيليب شاترييه قبل أن يضع يده على قلبه ويلوح للجمهور.
لقد كان بمثابة الوداع الأخير للاعب الذي بلغ 38 عامًا الشهر الماضي، أم أن الأمر سيكون بمثابة "وداعًا" حتى يلتقيا مرة أخرى في العام المقبل؟
ولا يزال ديوكوفيتش، بطل العالم ثلاث مرات، والذي خسر مباراة صعبة أمام المصنف الأول عالميا يانيك سينر بمجموعات متتالية، غير متأكد من إمكانية عودته للمنافسات.
وقال ديوكوفيتش "ربما كانت هذه آخر مباراة لي هنا - لا أعلم. لهذا السبب كانت النهاية أكثر عاطفية بعض الشيء".
وأضاف "ولكن إذا كانت هذه هي مباراة الوداع في بطولة رولان جاروس بالنسبة لي في مسيرتي، فقد كانت رائعة من حيث الأجواء وما حصلت عليه من الجمهور."
وحظي ديوكوفيتش بدعم صوتي كبير في محاولته الاقتراب خطوة أخرى من تحقيق رقم قياسي في الفوز باللقب الخامس والعشرين في البطولات الكبرى.
وكان الصربي يتطلع أيضا إلى تحقيق رقم قياسي آخر - الفوز في نهائي يوم الأحد كان سيجعله أكبر بطل سنا في منافسات فردي الرجال في البطولات الأربع الكبرى.
ولكنه لم يتمكن من اختراق المقاومة الفولاذية للمصنف الأول سينر، الذي فاز بنتيجة 6-4 و7-5 و7-6 (7-3) ليضرب موعدا في النهائي مع المصنف الثاني كارلوس ألكاراز.
وعندما سُئل ديوكوفيتش عن مستقبله، قال "لا أعرف حاليًا. اثني عشر شهرًا في هذه المرحلة من مسيرتي المهنية هي فترة طويلة جدًا".
وأضاف "هل أرغب باللعب أكثر؟ نعم، أرغب. ولكن هل سأتمكن من اللعب هنا بعد ١٢ شهرًا؟ لا أعرف".
وتابع "هذا كل ما أستطيع قوله في الوقت الراهن."
وأدى الموسم غير المستقر بالنسبة لمعايير ديوكوفيتش العالية إلى إثارة تساؤلات حول قدرته على التحمل وحافزه قبل المشاركة في بطولة رولان جاروس.
وأشار رحيل منافسه ومدربه الحالي آندي موراي أيضا إلى أن الأمور لا تسير كما كان متوقعا، على الرغم من أنه نجح في الإحماء بالفوز بلقبه رقم 100 في بطولات اتحاد لاعبي التنس المحترفين في بطولة جنيف المفتوحة.
وأظهر أداء ديوكوفيتش أمام سينر أنه ليس مستعدا بعد للاعتزال، كما أكد على سبب إعطائه الأولوية للبطولات الأربع الكبرى في المراحل الأخيرة من مسيرته.
وقال ديوكوفيتش "هذه البطولات تشكل الأولوية في جدول أعمالي".
وأضاف "بطولتا ويمبلدون وأمريكا المفتوحة، نعم، هما ضمن الخطط. هذا كل ما أستطيع قوله الآن".
وتابع "أشعر برغبة في لعب هذين اللاعبين، بالتأكيد. أما البقية، فلست متأكدًا تمامًا".
ويسعى ديوكوفيتش إلى معادلة الرقم القياسي في الفوز بلقب فردي الرجال للمرة الثامنة في ويمبلدون، بعد أن خسر النهائيين الماضيين هناك أمام ألكاراز.
وأوضح "بطولة ويمبلدون هي البطولة المفضلة لدي منذ طفولتي. سأبذل كل ما في وسعي للاستعداد لها".
وأضاف "أعتقد أن أفضل فرصتي ربما تكون في ويمبلدون، كما تعلمون، للفوز ببطولة أخرى في الجراند سلام أو ربما في أستراليا."
ومن الواضح أن النهاية أصبحت قريبة بالنسبة لديوكوفيتش الذي خاض 1375 مباراة منذ تحوله إلى الاحتراف في عام 2004.
ولكن قتاله المعتاد ولياقته البدنية ساعدته على البقاء على مسافة قريبة من سينر البالغ من العمر 23 عاما، والذي هيمن على بطولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين على مدار الثمانية عشر شهرا الماضية.
وقال "كنت فخورا بجهودي الليلة في هذه البطولة، خاصة أنني لم أكن في حالة جيدة قبل بطولة رولان جاروس".
"كان يانيك جيدًا جدًا بالنسبة لي."
وتنافس الثنائي وجهاً لوجه في مسابقة مثيرة استمرت لأكثر من ثلاث ساعات، حيث دفع كل رجل الآخر إلى أقصى حدوده.
وبعد ذلك، وصف سينر، الذي فاز بمبارياته العشرين الماضية في البطولات الأربع الكبرى، مستوى ديوكوفيتش بأنه "مذهل".
وأضاف اللاعب الإيطالي "كان علي أن أتقدم للأمام وألعب أفضل ما لدي من تنس".
وتابع "إنه يظهر مرة أخرى ما هو النموذج الذي يحتذى به بالنسبة لنا جميعا، وخاصة بالنسبة للاعبين الشباب".
وأردف "ما يفعله مذهل. نحن محظوظون جدًا برؤيته يلعب تنسًا بمستوى عالٍ".
