عندما رفع يانيك سينر كأس بطولة أستراليا المفتوحة للتنس في أواخر شهر يناير/كانون الثاني، لم يكن أحد يعلم أننا لن نراه على أرض الملعب مرة أخرى لمدة تزيد عن 100 يوم.
وبعد ثلاثة أسابيع من فوزه الثالث ببطولة جراند سلام، أُعلن أن المصنف الأول عالميا وافق على الإيقاف لمدة ثلاثة أشهر بسبب فشله في اجتياز اختبارين للمنشطات في مارس 2024.
وتمت تبرئة سينر من أي مخالفة من قبل لجنة مستقلة بعد أن جاءت نتيجة اختباره إيجابية للمادة المحظورة كلوستيبول.
ولكن تم إبلاغ اللاعب الإيطالي البالغ من العمر 23 عامًا في وقت لاحق بأنه يجب أن يتحمل المسؤولية "عن إهمال حاشيته" وتلقى إيقافًا ينتهي ليل الأحد.
ومع استعداد سينر للعودة إلى الملاعب في بطولة إيطاليا المفتوحة في الأيام المقبلة، تشرح بي بي سي سبورت كيف لم يتمكن من تجاوز قمة تصنيف اتحاد لاعبي التنس المحترفين وما الذي حدث خلال فترة إيقافه.
وعندما يعود سينر إلى الملعب في روما هذا الأسبوع، فإنه سيظل مصنفاً كأفضل لاعب تنس للرجال في العالم.
وأدى الدفاع عن لقب بطولة أستراليا المفتوحة إلى توسيع فجوة ضخمة قدرها 3695 نقطة مع الألماني ألكسندر زفيريف، اللاعب الذي تغلب عليه سينر في نهائي ملبورن.
ولكن مع إقامة أربع بطولات ماسترز في غياب سينر، بدا أن هناك فرصة كبيرة أمام زفيريف أو كارلوس ألكاراز لإزاحته عن الصدارة.
ومن موقعه خارج اللعبة، شاهد سينر منافسيه الأقرب إليه وهما يضيعان فرصة تقليص الفارق بشكل كبير.
وبخسارته نهائي بطولة جراند سلام أخرى، فشل زفيريف مجددًا في سعيه للفوز بلقب كبير. كان ذلك عبئًا ثقيلًا على كاهله.
وخسر اللاعب الألماني البالغ من العمر 28 عاما أمام الأمريكي المتأهل ليرنر تيان في الدور الثاني لبطولة أكابولكو، وأمام تالون جريكسبور المصنف 43 في الدور الثاني لبطولة إنديان ويلز، وأمام الفرنسي آرثر فيلس في الدور الرابع لبطولة ميامي المفتوحة.
وتسببت خسارته لمباراته الافتتاحية في مونتي كارلو في أضرار لا يمكن إصلاحها، مما جعل لقب ميونيخ الذي أحرزه غير ذي أهمية في سعيه وراء سينر.
ويعتقد زفيريف أن إمكانية أن يصبح المصنف الأول عالميا لم يكن لها تأثير، وقال "لقد كنت ألعب بشكل سيء، لأكون صادقًا".
وأضاف "لقد أثرت عليّ أستراليا وكان هناك الكثير من الأشياء التي جعلتني لا ألعب بشكل جيد."
وكان على ألكاراز، الذي فاز بالفعل بأربع بطولات كبرى قبل عيد ميلاده الثاني والعشرين، أن يعوض المزيد من الخسائر.
وبدأ الإسباني الموسم بشكل إيجابي بالفوز بلقب بطولة روتردام، لكن سلسلة من الهزائم في الدوحة، وإنديان ويلز، والأمر الأكثر إدانة في ميامي أوقفت زخمه.
وهذا يعني أن ألكاراز لم يتمكن من استعادة المركز الأول، على الرغم من فوزه ببطولة مونتي كارلو ووصوله إلى نهائي برشلونة الشهر الماضي.
وكان الحديث المستمر عن مطاردة سينر له تأثير سلبي عليه، وقال "منذ بدء حظر يانيك، سألني الكثير من الأشخاص عن مدى أهمية اللحظة للوصول إلى المركز الأول مرة أخرى".
وأضاف "كنت أفكر في هذا الأمر كثيرًا، بدلًا من لعب التنس بشكل جيد والاستمتاع بالوقت الذي أمضيته في الملعب."
وبدلاً من ظهور لاعب مهيمن آخر، أدى غياب سينر إلى ظهور كوكبة من الأبطال، بما في ذلك البريطاني جاك درابر والمراهق التشيكي ياكوب مينسيك، اللذين فازا بأول ألقابهما في بطولات الماسترز.
وهذا يعني أن سينر يعود إلى بطولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين التي أصبحت مفتوحة على مصراعيها.
وفي ظل إصابة ألكاراز ومعاناة نوفاك ديوكوفيتش البالغ من العمر 37 عاما، يبدو أن المشهد الحالي يوفر فرصة لسينر، الذي وصل إلى الدور نصف النهائي في بطولة فرنسا المفتوحة العام الماضي - للانطلاق بقوة.
ومن المؤكد أن سينر سيحظى باستقبال الأبطال عندما يعود إلى بطولة إيطاليا المفتوحة.
ولم يتزعزع دعم مواطنيه له مطلقًا خلال الجدل الدائر حول المنشطات، وهو ما تجلى في "هوس الخطايا" الذي اكتسح بطولة نهائيات رابطة لاعبي التنس المحترفين في تورينو العام الماضي.
واستمتع الرجل القادم من الجبال في شمال إيطاليا بأعظم موسم في مسيرته في عام 2024 - وأحد أفضل المواسم في الذاكرة الحديثة - لذلك ليس من المستغرب أن يحظى بتقدير كبير في وطنه.
لكن ربما يكون الاستقبال أكثر برودة في غرفة تبديل الملابس، حيث تحدث سينر عن شعوره "بعدم الارتياح" بين أقرانه في بطولة أستراليا المفتوحة.
وقال لشبكة راي الإيطالية "كان الأمر كما لو أن بعض اللاعبين نظروا إلي بطريقة مختلفة ولم يعجبني الأمر على الإطلاق".
وكان بطل البطولات الكبرى ثلاث مرات ستانيسلاس فافرينكا من بين العديد من اللاعبين الذين انتقدوا الطريقة التي تم بها التعامل مع قضية سينر، في حين شعر الكثير من الآخرين أن توقيت إيقافه كان مناسبا.
وكان المصنف الأول في بريطانيا درابر واحدا من اللاعبين القلائل الذين أعلنوا دعمهم العلني لسينر، حيث كرر دعمه في أواخر أبريل، وقال إن الإيطالي "لا يستحق أي كراهية".
وعلى الرغم من أنه لن يُسمح لسينر باللعب بشكل تنافسي حتى يوم الاثنين، فقد تمكن من لعب بعض التنس.
ومنذ بداية الحظر وحتى 13 أبريل، أصبح بإمكانه التدرب في قاعدة تدريب خاصة، طالما لم يكن على اتصال بلاعبين محترفين آخرين.
وظهرت تكهنات في مارس الماضي حول علاقته بديمونيك ثيم، بطل بطولة أمريكا المفتوحة 2020 الذي اعتزل مؤخرا، بعد أن تم تصوير الثنائي وهما يتناولان العشاء معا في مونتي كارلو.
ومع ذلك، ضحك ثيم على هذا الاقتراح، وقال ثيم لهيئة الإذاعة البريطانية "أعتقد أنني لن أكون جيدًا بما يكفي بالنسبة له ومستواه".
وبموجب قواعد الوكالة العالمية لمكافحة المنشطات، يمكن لسينر أن يبدأ "نشاط التدريب الرسمي" اعتبارًا من 13 أبريل.
ودعا سينر درابر، وهو صديق له لعب معه في منافسات الزوجي ضمن بطولة رابطة محترفي التنس، إلى مونتي كارلو لعدة أيام من جلسات التدريب على الملاعب الرملية.
وعندما سُئل عن مستوى سينر، قال درابر لهيئة الإذاعة البريطانية "إنه ثابت للغاية، ويلعب بشكل رائع".
وأضاف "ربما يكون مستواه ضعيفًا بعض الشيء في بعض النواحي، لكنه يتحسن يومًا بعد يوم مع مرور الوقت. كلما لعبنا المزيد من النقاط، كان يتحسن أكثر".
وتابع "لقد كان من الرائع أن أكون بالقرب منه لعدة أيام وأن أحصل على بعض التدريبات الجيدة."
وكان سينر محاطًا بفريقه الموثوق به في موناكو - المدربين سيمون فاجنوزي وديرين كاهيل، بالإضافة إلى مدرب اللياقة البدنية ماركو بانيتشي، والمعالج الطبيعي أوليسيس باديو، وأخصائي العظام أندريا سيبولا.
وأوضح المصنف السادس عالميا والبالغ من العمر 23 عاما والذي خسر أمام سينر في الدور قبل النهائي لبطولة أمريكا المفتوحة العام الماضي أن الرحلة كانت بغرض العمل فقط، مضيفا "لم أتحدث معه كثيرا لأكون صادقا".
وتابع "على أرض الملعب، يانيك دائمًا محترف للغاية - إنه رقم واحد لسبب ما، وبدا في حالة معنوية جيدة، وكان لديه فريق رائع من حوله وأشخاص رائعين دعموه خلال الأوقات الصعبة."
وبمجرد انتقال درابر إلى بطولة مدريد المفتوحة، استعان سينر بمساعدة المراهق النرويجي نيكولاي بودكوف كير في جلسات التدريب.
وبعيدًا عن الملعب، أمضى سينر وقتًا مع عائلته في إيطاليا وواصل اهتماماته الأخرى خارج التنس.
وبعد وقت قصير من الإعلان عن حظره، تم تصويره وهو يجلس إلى جانب رئيسة تحرير مجلة فوغ آنا وينتور في أسبوع الموضة في ميلانو.
وبحسب مصدر مقرب من سينر، فإن اللاعب كان يستمتع بالتزلج وركوب الدراجات وسباقات الكارت بين جلسات التنس في الأسابيع الأخيرة.
