احتفل نوفاك ديوكوفيتش بعيد ميلاده الثامن والثلاثين بفوز ثأري على ماتيو أرنالدي ليصل إلى نصف نهائي بطولة جنيف المفتوحة للتنس، ليواجه البريطاني كاميرون نوري.
وخسر ديوكوفيتش أمام الإيطالي في أبريل الماضي فيما كان بمثابة الخسارة الثالثة على التوالي للاعب الصربي العظيم خلال موسم مختلط على الملاعب الرملية.
ولكن ديوكوفيتش نجح في اجتياز اختبار صعب في ظل ظروف رطبة ليتغلب على أرنالدي 6-4 و6-4 ويواصل استعداداته لبطولة فرنسا المفتوحة بطريقة إيجابية.
وكان الفوز على مارتون فوكسوفيتش يوم الأربعاء هو الأول لجوكوفيتش على الملاعب الرملية منذ إكماله لقب "البطولة الكبرى" في أولمبياد باريس الصيف الماضي.
وأصبح الآن على بعد فوزين فقط من تحقيق لقبه رقم 100 في منافسات الفردي على مستوى جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين - وهو إنجاز لم يحققه سوى جيمي كونورز وروجر فيدرر في العصر المفتوح.
وقال ديوكوفيتش، الذي قُدِّمت له كعكة عيد ميلاد بعد مقابلة على أرض الملعب "في العام الماضي، بلغتُ نصف النهائي. آمل أن أتمكن هذا العام من التقدم خطوةً أخرى على الأقل - هذا هو هدفي".
وأضاف "أعتقد أنني ألعب تنسًا رائعًا. اليوم كان هناك الكثير من التوتر في الملعب".
وكان الثأر لخسارته أمام أرنالدي بمثابة انتصار آخر في الوقت المناسب قبل محاولته الأخيرة للفوز بلقبه الخامس والعشرين في البطولات الأربع الكبرى، مع انطلاق بطولة فرنسا المفتوحة يوم الأحد.
وبعد أن أطلق صيحات استهجان هائلة احتفالا بالفوز، أصبح من الواضح مدى أهمية الفوز بآخر قبل خوض ثاني البطولات الأربع الكبرى هذا العام بالنسبة لديوكوفيتش بعد بداية متذبذبة في العام.
وبعد الخروج المفاجئ في بطولتي مدريد ومونتي كارلو عقب الهزيمة في نهائي بطولة ميامي المفتوحة في مارس/آذار الماضي، أصبح ديوكوفيتش، على حد تعبيره، يواجه "واقعا جديدا" في الوقت الذي يسعى فيه إلى كتابة المزيد من التاريخ في نهاية مسيرته.
وحقق بداية قوية ضد أرنالدى المصنف 39، حيث فاز بسهولة بالمجموعة الأولى بعد كسر إرساله مبكرا، لكن المجموعة الثانية كانت أكثر صعوبة.
وحطم ديوكوفيتش مضربه بعد تأخره 4-1 وبدا أنه يشعر ببعض الانزعاج في الركبة لفترة وجيزة مما استدعى إجراء عملية جراحية في يونيو الماضي.
ومع ذلك، فقد أعاد ضبط نفسه بشكل رائع بعد أن أطلق العنان لإحباطه على مضربه.
وسرعان ما انتزع المجموعة من قبضة أرنالدي، بعد أن فاز بخمس مباريات متتالية في ساعة و40 دقيقة، قبل أن يحصل على كعكته ويغني له الجمهور.
وأضاف ديوكوفيتش "بعد كسر المضرب، وجدت حالتي المثالية وتوازني العقلي والعاطفي حتى أتمكن من تقديم أفضل أداء لي عندما كنت في أمس الحاجة إلى ذلك".
وسيواجه في الدور قبل النهائي كاميرون نوري الذي قدم أداء رائعا ليتغلب على الأسترالي أليكسي بوبيرين بنتيجة 7-6 (8-6) و6-4.
ويخوض البريطاني الدور نصف النهائي للمرة الأولى هذا الموسم ورغم أن مواجهة ديوكوفيتش تبدو صعبة فإنه سيستمد الشجاعة من أدائه.
ولكن الأمور لم تبدأ بشكل جيد، إذ كان متأخرا 5-3 عن بوبيرين في المجموعة الأولى، لكنه قاتل بقوة ليقلب الأمور إلى فوز، وتعادل قبل أن يجبره على اللجوء إلى شوط كسر التعادل.
وهناك تمكن من تجاوز بعض المخاوف ليتقدم، لكنه وجد الأمور أكثر وضوحًا في المجموعة الثانية حيث كافح بوبيرين للتعامل مع التنس الذي كان يلعبه نوري.
وقال نوري بعد المباراة "كنت متوترًا بعض الشيء قبل المباراة. كانت من أهم مبارياتي هذا العام. كانت الأجواء قاسية وباردة للغاية. كنت سعيدًا جدًا بمستوى أدائي".
وأضاف "تطلب الأمر تغييرًا كبيرًا في عقليتي لأستمتع بالأشياء أكثر وأتوقف عن وضع توقعات كبيرة على نفسي. جسدي يتعافى، وهذا أمر إيجابي. أنا أستمتع فقط، وأعتقد أن هذا يُساعدني".
وأوضح "لا يصبح الأمر أسهل عند اللعب ضد ديوكوفيتش."
