حقق البريطاني جاك درابر أكبر لقب في مسيرته بعد فوزه على الدنماركي هولجر رون في نهائي بطولة إنديان ويلز.
وكان درابر، البالغ من العمر 23 عاما، مسيطرا منذ البداية حيث تغلب على المصنف 13 عالميا روني بنتيجة 6-2 و6-2.
وكان رفع كأسه الأول في بطولة الماسترز التابعة لرابطة لاعبي التنس المحترفين، المستوى الذي يأتي أسفل بطولات الجراند سلام الأربع الكبرى، بمثابة تتويج لعطلة نهاية أسبوع تاريخية بالنسبة للمصنف الأول في بريطانيا.
وبعد فوزه على الإسباني كارلوس ألكاراز في الدور نصف النهائي يوم السبت، ضمن درابر المصنف الرابع عشر الصعود إلى قائمة العشرة الأوائل في العالم لأول مرة، بغض النظر عما سيحدث ضد رون البالغ من العمر 21 عاما.
ويعني الفوز بمجموعتين متتاليتين أن اللاعب الإنجليزي الأعسر سيتقدم إلى المركز السابع في تصنيف اتحاد لاعبي التنس المحترفين يوم الاثنين.
وقال درابر لهيئة الإذاعة البريطانية الرياضية "أنا سعيد للغاية، بالطبع، وفخور للغاية بإنجازاتي هذا الأسبوع".
وبعد أن سدد ضربة أمامية طويلة في أول نقطة له للفوز بالبطولة، أكمل درابر المهمة في المحاولة الثانية عندما دفع رون الكرة إلى خارج الملعب مع اندفاع اللاعب البريطاني نحو الشبكة.
واحتفل لاعب نصف نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بالتتويج بطريقة هادئة، مبتسما لفريقه الداعم، قبل أن يركع على ركبتيه على أرض الملعب ويبدأ في ضرب سطح الملعب بارتياح.
وأضاف درابر "قلت في نهاية العام الماضي إنني أريد التنافس مع أمثال كارلوس ألكاراز وجانيك سينر وجميع اللاعبين الذين يتنافسون على الألقاب الكبرى".
وتابع "القول شيء، والفعل شيء آخر. خوض ست مباريات هنا على أعلى مستوى ضد منافسين أقوياء هو أمرٌ سعيتُ جاهدًا لتحقيقه".
وحتى في أيام صغره، كان درابر يعتبر اللاعب الأكثر احتمالا لتولي زمام الأمور من بطل البطولات الأربع الكبرى ثلاث مرات آندي موراي باعتباره النجم البريطاني الأبرز في جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين.
وعلى مدار الاثني عشر شهرًا الماضية، وصل المتأهل إلى نهائي بطولة ويمبلدون للشباب لعام 2018 إلى هناك، لكن لم تكن رحلته خالية من العقبات.
وأعاقت سلسلة من المشكلات الجسدية تقدم درابر في أيامه الأولى كمحترف، لكنه استمر في العمل الجاد في محاولة لإيجاد حلول.
وبعد أيام من فوزه بلقب أفضل لاعب تنس في بلاده العام الماضي، جاء لقبه الأول في بطولة ATP 250 المقامة على الملاعب العشبية في شتوتغارت، ومنذ ذلك الحين، واصل تسلق كل درجة من درجات السلم.
وفي تشرين الأول، وبعد شهر واحد فقط من وصوله إلى الدور نصف النهائي الأول في بطولة جراند سلام في نيويورك، فاز بلقب آخر في بطولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين 500 على الملاعب الصلبة في فيينا.
والآن أصبح اللاعب البريطاني الخامس فقط الذي يفوز ببطولة الماسترز، في البطولة الكاليفورنية المعروفة على نطاق واسع بأنها البطولة الكبرى الخامسة في هذه الرياضة.
وقال "أشعر أنني أستحق ذلك، وكمية الشدائد التي مررت بها والتضحيات - إنه شعور عاطفي أن تعرف الكثير مما مررت به".
وأضاف "الوقوف هنا والقول بأنني سأحتل المركز السابع في العالم - لا أستطيع أن أعبر عن مدى أهمية ذلك بالنسبة لي."
وكما فعل خلال فوزه في الدور نصف النهائي على حامل اللقب مرتين ألكاراز، حقق درابر بداية سريعة، وهو ما أدى إلى استنزاف ثقة خصمه.
وأظهر اللاعب البريطاني دقة إرساله التي كانت الأساس في مسيرته نحو النهائي، فضلاً عن قدرته على إعادة إرسال روني المتوتر إلى اللعب بشكل منتظم، وضرب ضربات ناجحة قوية من خط الملعب.
وتكلل كسر رون لإرساله مرتين بسلسلة من الصمودات السريعة لمواصلة الضغط، ليتحول تقدمه 4-0 سريعا إلى ميزة 5-1، ولم يخسر درابر أي نقطة إرسال أولى حتى المباراة التي حسم فيها المجموعة الافتتاحية.
وأدت طريقة هيمنته إلى خروج روني المنزعج من الملعب لإجراء عملية إعادة ضبط ذهنية، على الرغم من أنه لم يلعب سوى لمدة 29 دقيقة.
وانقض درابر على إرسال منافسه مرة أخرى في بداية المجموعة الثانية، وحافظ على تقدمه من خلال مواصلة الضغط على رون بضربات أمامية قوية.
وحتى الحوار المنتظم مع فريقه لم يتمكن من مساعدة رون الذي أصبح حيويًا بشكل متزايد على العودة إلى المسار الصحيح.
ومنحت مباراة إرسال سيئة لدريبر فرصة الفوز بكسر إرساله مرتين عند تقدمه 5-2 وفرصة الفوز باللقب.
وتعثر درابر عندما حاول الفوز على المصنف الثالث تايلور فريتز في ربع النهائي وعلى ألكاراز، بطل البطولات الأربع الكبرى، في الدور قبل النهائي.
ولكن لم يظهر أي علامة على القلق أثناء أداء الواجب للفوز بالبطولة، وهو مؤشر آخر على أن درابر يعتقد الآن حقًا أنه ينتمي إلى الأفضل.
وقال "أعتقد أن التجارب الجديدة والمشاعر الجديدة تفوقت علي في مواجهة كارلوس، والفوز في المجموعة الثالثة ساعدني بشكل كبير على استعادة ثقتي بنفسي."
