لم يتمكن ألكسندر زفيريف من استغلال غياب يانيك سينر عن بطولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين، ويعاني زفيريف منذ بطولة أستراليا المفتوحة، حيث خسر في النهائي أمام سينر.
وبعد أن تم إيقاف سينر عن ممارسة رياضة التنس ، شعر الكثيرون أن هناك فرصة محتملة لزفيريف لتقليص الفارق في التصنيف الأول عالميا.
ومع ذلك، بعد فوزه بأربع مباريات فقط من آخر ثماني مباريات له منذ بطولة أستراليا المفتوحة ، حقق زفيريف رقما قياسيا غير مرغوب فيه في إنديان ويلز .
وكان زفيريف ينتقد بشكل خاص إرساله بعد خسارته أمام تالون جريكسبور في إنديان ويلز ، وهو جزء من لعبته عادة ما يكون سلاحا.
وفي حديثه في أحدث نسخة من البودكاست الخاص به مع شقيقه المحترف السابق في رابطة لاعبي التنس المحترفين، ميشا، ادعى زفيريف أنه عادة ما يعتقد أن إرساله أقوى من إرسال أكبر منافسيه في الجولة.
واعترف المصنف الثاني عالميا أيضا بأن هناك عنصرين في لعبته بحاجة إلى العمل، قائلا "أعتقد أن هناك بعض الضربات في أدائي ما زلت بحاجة إلى تحسينها. ما زلت أعتقد أن كارلوس ويانيك يتفوقان عليّ بكثير. أؤمن بذلك. أعتقد أن هناك جوانب معينة يمكنني تحسينها".
وأضاف "ربما يكون إرسالي أفضل منهما، لكن طولي 180 سم. لا يمكن لكارلوس أن ينمو أكثر من ذلك ببضع بوصات. لكن هناك جوانب معينة يتفوقان فيها، ويمكنني تحسينها، وليس الأمر مجرد مسألة جسدية، مثل الطول".
وأوضح "الضربات الأمامية القصيرة العالية هي أهم ما نعمل عليه يوميًا منذ أربعة أو خمسة أشهر. هذا مجرد جانب واحد، لكنني أعتقد أنه محور التركيز الرئيسي".
وتابع "عندما يحصلون على كرة قصيرة عالية، تنتهي النقطة في 95% من الحالات. إما أن يكون ذلك فائزًا أو خطأً. معي، النقطة مستمرة".
وأشار زفيريف إلى أن الضربات الأمامية القصيرة العالية هي الأولوية القصوى بالنسبة له لتحسينها، مما يشير إلى أن سينر وألكاراز يضربانها بقوة أكبر بكثير مما يفعله.
ورد على ذلك المصنف الأول عالميا سابقا جيم كورير، الذي كان ضيفا في بودكاست زفيريف، واقترح أن بطل البطولات الأربع الكبرى ثلاث مرات ستانيسلاس فافرينكا كان قادرا على إجراء تعديلات مماثلة على لعبته تحت إشراف ماجنوس نورمان.
قال كورير "هذا مثالٌ واضحٌ على ما فعله ماغنوس نورمان مع ستان فافرينكا. كان ستان لاعبًا جيدًا، ودائمًا ما يكون بين المصنفين العاشر والخامس والعشرين عالميًا. لكن ضرباته الأمامية لم تكن تثق بها، خاصةً في اللحظات الحاسمة، وكان متحفظًا جدًا في استخدامها".
وأضاف "لعبنا معه في كأس ديفيز في أحد الأعوام، ولعب معه ماردي فيش، وظل يضرب الكرة بقوة نحو الضربة الأمامية. كانت كلتا الضربتين الأماميتين ناجحتين، لكن ضربة ستان كانت هي التي تراجعت، وتمكن ماردي من التغلب عليه هناك".
وتابع "بعد عامين، وبعد أن أقنعه ماغنوس بالالتزام كلما كانت الكرة قصيرة أو في منطقة الرمي، أصبح لاعبًا مختلفًا. ليس فقط لأنه بدأ يُخيف خصومه، بل لأنهم شعروا أنها لم تعد مكانًا آمنًا، بل لأنه بدأ أيضًا يثق بها".
وهناك بعض الأدلة التي تدعم ادعاء زفيريف بشأن إرساله، حيث تدعمه معايير تصنيف إرسال اتحاد لاعبي التنس المحترفين على مدار الأسابيع الـ52 الماضية.
ومنذ العام الماضي، يحتل زفيريف المركز الثالث في جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين خلف الثنائي صاحب الإرسال القوي جيوفاني مبيتشى بيريكارد وماتيو بيريتيني .
ومع ذلك، فهو يتقدم بفارق ضئيل فقط على سينر، الذي يحتل المركز الرابع في الترتيب العام بتقييم إرسال بلغ 296.5.
ويحتل ألكاراز المركز الثاني بفارق طفيف عند 283.8 نقطة، وهو ما يضعه خلف نوفاك ديوكوفيتش في المركز العاشر في جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين.
ومع ذلك، أجرى ألكاراز في الأشهر الأخيرة تغييرات على إرساله يعتقد أنها ستكون مفيدة لأدائه على المدى الطويل.
وما يلفت الانتباه بشكل خاص في إحصائيات إرسال زفيريف هو ارتفاع نسبة إرساله الأول، والتي يتفوق عليها فقط سيباستيان بايز في جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين.
ومع ذلك، فإنه يتخلف عن كل من سينر وألكاراز من حيث نقاط الإرسال الثاني التي فاز بها ويحتل المركز الثاني عشر في جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين في هذه الفئة.
وبعد الخروج المبكر من بطولة إنديان ويلز، حصل زفيريف على الكثير من الوقت لاستعادة لياقته والعمل على تحسين أدائه قبل بطولة ميامي المفتوحة.
وسوف يعود بصفته المصنف الأول في النصف الثاني من البطولة المزدوجة التي تنطلق يوم الثلاثاء 12 آذار.
