تغلبت أرينا سابالينكا على كوكو جوف لتنتقم من هزيمتها في نهائي بطولة فرنسا المفتوحة وتضمن مكانها في الدور قبل النهائي في بطولة نهائيات رابطة محترفات التنس بجانب جيسيكا بيجولا.
ودخلت سابالينكا وجوف وبيجولا مباريات يوم الخميس في الرياض وهن يعلمن أن اثنتين فقط منهن ستتأهلان من مجموعة ستيفاني جراف.
وفازت الأمريكية بيجولا بنتيجة 6-2 و6-3 على جاسمين باوليني التي خرجت من الدور الأول، وهو ما يعني أن فوز حاملة اللقب جوف بمجموعتين متتاليتين كان سيطيح بالمصنفة الأولى عالميا سابالينكا من البطولة.
وكانت جوف تتمتع أيضًا بأفضلية إحصائية، بعد أن تغلبت عليها في لقائهما السابق في رولان جاروس في يونيو - حيث قدمت سابالينكا أداءً وصفته لاحقًا بأنه "أسوأ نهائي لعبته على الإطلاق".
وبدأت سابالينكا المباراة بأداء متذبذب لكنها انتفضت لتفوز على الأمريكية 7-6 (7-5) و6-2 وتتصدر المجموعة بسجل خال من الهزائم.
وستلعب بيجولا ضد أماندا أنيسيموفا اليوم الجمعة في إعادة لنهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة الذي أقيم في سبتمبر أيلول الماضي والذي فازت به البيلاروسية سابالينكا، بينما تلتقي بيجولا مع إيلينا ريباكينا.
وقالت سابالينكا، البالغة من العمر 27 عامًا، لشبكة سكاي سبورتس "دائمًا ما نخوض معارك رائعة. من الممتع اللعب ضدها لأنني أعلم أنها ستكون مباراة رائعة".
وأضافت "عندما أركز على نفسي وعلى ما يجب علي فعله، دون أن أكون عاطفيًا بشكل مفرط وأبقى في المنطقة فقط - فهذا هو المفتاح بالنسبة لي."
ويعني خروج جوف أنه من المؤكد أن تكون هناك بطلة جديدة لبطولة نهائيات رابطة محترفات التنس يوم السبت.
ولم ترتكب جوف بطلة فرنسا المفتوحة الكثير من الأخطاء في المجموعة الافتتاحية لكن سابالينكا تتفوق في الشوط الفاصل حيث فازت بـ 22 من أصل 24 شوطا فاصلا لعبتها هذا العام.
وصمد إرسال جوف، الذي كان يمثل مشكلة في الآونة الأخيرة، بشكل جيد للغاية في المجموعة الأولى - مع 72% من الإرسالات الأولى، و62% من نقاط الإرسال الأول التي فازت بها، و70% من النقاط التي فازت بها خلف إرسالها الثاني.
ولكنها فشلت في إرسال المجموعة الافتتاحية عندما كانت متقدمة 5-4 قبل أن ترتكب خطأها المزدوج الأول في المباراة لتمنح سابالينكا، بطلة الفردي أربع مرات في البطولات الأربع الكبرى، نقطتين للفوز بالمجموعة في الشوط الفاصل.
وعلى الجانب الآخر من الشبكة، أظهرت سابالينكا مجموعة كاملة من المشاعر عندما قاتلت مرتين من أجل العودة من خسارة إرسالها؛ الإحباط بعد خسارة عدة نقاط، واليأس بعد إرسال ضربة خلفية طائرة خارج الملعب خلال الشوط الفاصل، ثم الاحتفال عندما سددت ضربة أمامية قوية للفوز بالمباراة.
وتقدمت سابالينكا بسرعة 4-0 في المجموعة الثانية، وعلى الرغم من خسارتها إرسال إحدى اللاعبتين لفترة وجيزة، إلا أنها فازت بالمباراة لتظل في طريقها نحو لقبها الأول في نهائيات رابطة محترفات التنس.
ووصلت سابالينكا إلى الدور نصف النهائي للعام الرابع على التوالي، لكنها وصلت إلى النهائي مرة واحدة فقط، حيث خسرت أمام كارولين جارسيا في عام 2022.
