فاجأت إيلينا ريباكينا منافستها إيجا سواتيك لتؤكد مكانها في مرحلة خروج المغلوب في نهائيات رابطة محترفات التنس، بينما حققت أماندا أنيسيموفا عودة قوية لتظل في المنافسة في الرياض.
وتفوقت بطلة ويمبلدون السابقة ريباكينا على المصنفة الثانية عالميا في المجموعة الافتتاحية لكنها سيطرت تماما بعد ذلك.
وفازت المصنفة السادسة ريباكينا بـ12 من آخر 13 شوطًا لتحقق فوزًا سهلًا بنتيجة 3-6 و6-1 و6-0 وتنهي سلسلة هزائمها التي استمرت أربع مباريات أمام سواتيك.
وفي وقت لاحق، تغلبت الأمريكية أنيسيموفا على ماديسون كيز لتلحق بريباكينا إلى الدور نصف النهائي.
وقالت ريباكينا "أنا سعيدة من الناحية الذهنية لأنني حافظت على تركيزي. اكتسبت بعض الثقة في المجموعة الثانية، وكل شيء سار في صالحي".
وأضافت "آمل أن ألعب بهذا الشكل طوال البطولة."
وعوضت أنيسيموفا تأخرها بمجموعة وكسر إرسالها لتتغلب على مواطنتها كيز 4-6 و6-3 و6-2 وتضرب موعدا في المباراة النهائية بالمجموعة مع البولندية سواتيك يوم الأربعاء.
وأطلقت أنيسيموفا، وصيفة بطلة ويمبلدون وأمريكا المفتوحة، والتي تظهر في أول نهائي لها، صيحات من الإحباط بعد تأخرها 2-صفر في المجموعة الثانية لكنها تعافت بشكل رائع لتفوز بـ12 من أصل 15 شوطا تاليا.
ولم تصافح كيز أنيسيموفا في نهاية المباراة، موضحة لمنافستها أنها مريضة.
وتتنافس أفضل ثماني لاعبات في منافسات الفردي والزوجي في المملكة العربية السعودية، حيث سيتم حصد جوائز مالية تبلغ 12 مليون جنيه إسترليني (15.5 مليون دولار).
وكان من المتوقع أن تتنافس ريباكينا مع أرينا سابالينكا وسواتيك على أكبر جوائز في هذه الرياضة بعد فوزها ببطولة ويمبلدون في عام 2022.
ولكن في حين فاز المصنفان الأوليان حاليا في العالم بثمانية من أصل 13 بطولة كبرى منذ ذلك الحين، لم تتمكن اللاعبة الكازاخستانية البالغة من العمر 26 عاما من البناء على هذا النجاح المذهل.
وفازت سواتيك بجميع مواجهاتها الأربع السابقة مع ريباكينا في عام 2025، وخسرت مجموعة واحدة فقط في هذه العملية، وتتصدر جولة رابطة محترفات التنس للفوز بالمباريات هذا العام (62).
ولكن رغم البداية الإيجابية، لم يكن لدى سواتيك أي رد بعد أن تحول الزخم، وكانت هذه أول خسارة لها بعد فوزها بالمجموعة الأولى منذ بطولة أستراليا المفتوحة في يناير/كانون الثاني.
وردت ريباكينا، التي حجزت مكانها في بطولة نهاية العام قبل أسبوعين فقط، بقوة بعد أن حسمت سواتيك المجموعة الافتتاحية بكسر مبكر لإرسال منافستها.
ووجدت ريباكينا، التي تصدرت قائمة اللاعبات صاحبات العدد الإجمالي من الإرسالات الساحقة في عام 2025 (480)، إيقاعها في الإرسال وأجبرت سواتيك على اللعب في عمق الملعب، في حين انخفضت نسبة فوز سفياتيك بالنقاط في الإرسال الأول من 90% في المجموعة الأولى إلى 53% في المجموعة الثانية.
وضمنت ريباكينا استعادة التعادل سريعا بفضل كسر إرسالها مرتين - ولم تظهر النتيجة أبدا موضع شك بعد أن تعافيت من تأخرها 40-15 لتكسر إرسال سواتيك في بداية المجموعة النهائية.
ولم تتمكن سواتيك التي انهارت من إيقاف تقدم منافستها حيث ارتكبت 42 خطأ غير مقصود - 36 منها جاءت في المجموعتين الثانية والثالثة - مقارنة بـ 12 خطأ فائزًا فقط.
وأتمت ريباكينا فوزها الأول على سفياتيك منذ 19 شهرا بفضل إرسال ساحق في الجولة الثانية لتمتد سلسلة انتصاراتها إلى ثماني مباريات.
كما جعل هذا الفوز من جانب واحد سواتيك أول لاعبة تتلقى نتيجة 6-0 في المجموعة الثالثة في ثلاث مباريات في موسم واحد منذ عام 2013.
