أثار روجر فيدرر الكثير من الجدل الشهر الماضي عندما قال إن مديري البطولات يفضلون الملاعب البطيئة بشكل موحد لأنها تزيد من فرصة إقامة المباراة النهائية بين النجمين كارلوس ألكاراز ويانيك سينر.
واتفق أليكس زفيريف المصنف الثالث عالميا مع هذا الرأي، قائلا إن مديري البطولة "يريدون بوضوح أن يقدم يانيك وكارلوس أداء جيدا في كل بطولة".
والتقى اللاعبان الأوائل في العالم بالفعل في نهائي آخر خمس بطولات شاركا فيها - وقد لعبت هذه المباريات على الملاعب الرملية والعشبية والصلبة.
وهناك حجة قوية تقول إنها ستسود أيضًا على الجليد والرمال، ولكن لا شك أن سرعات الملعب أصبحت أكثر اتساقًا على مدار العشرين عامًا الماضية.
وقال جيريمي بيتس، المصنف الأول عالميا سابقا، إنه كانت هناك "جولتان منفصلتان تماما" في الثمانينيات والتسعينيات: أولئك الذين لعبوا على الملاعب الرملية، وأولئك الذين لعبوا على الملاعب السريعة.
ولكن هل تدعم البيانات حدس فيدرر الذي كان يتحدث إلى بودكاست آندي روديك "Served" في بطولة كأس لافر في سان فرانسيسكو.
وبصفته القوة الدافعة وراء مسابقة الفرق السنوية، يملك رأيًا في أمور كثيرة، بما في ذلك سرعة الملعب. ويعترف بطل جراند سلام ٢٠ مرة بأن الملعب في كاليفورنيا كان بطيئًا للغاية.
وقال فيدرر لروديك "نحن، مديرو البطولة، بحاجة إلى إصلاح الأمر".
وأضاف "نحن لا نحتاج فقط إلى ملاعب سريعة، ولكن ما نود رؤيته هو أن يتمكن ألكاراز وسينر من التغلب على هذه المشكلة على ملاعب سريعة للغاية، ثم إقامة نفس المباراة على ملاعب بطيئة للغاية - ثم نرى كيف يتطابق ذلك".
وأوضح "الآن يلعب الجميع بطريقة مماثلة - وذلك لأن مديري البطولة سمحوا، مع سرعة الكرة وسرعة الملعب، بأن يكون كل أسبوع هو نفسه بشكل أساسي وهذا هو السبب في أنه يمكنك الانتقال من الفوز في بطولة فرنسا المفتوحة، أو بطولة ويمبلدون، أو بطولة الولايات المتحدة المفتوحة واللعب بنفس الطريقة".
وتابع "أتفهم شبكة الأمان التي يراها مديرو البطولة من خلال جعل السطح أبطأ".
وأردف "بالنسبة للاعب الأضعف، يتعين عليه أن يوجه ضربات مذهلة إضافية للتغلب على سينر، بينما إذا كان سريعًا، فقد لا يتمكن إلا من توجيه عدد قليل من الضربات في الوقت المناسب ويتمكن من المرور".
وأضاف "لهذا السبب فإن مديري البطولة يفضلون وجود سينر والكاراز في النهائيات - فهذا يناسب اللعبة إلى حد ما."
وباستثناء بطولة هذا الأسبوع في شنغهاي، تظهر البيانات أن الملاعب في فعاليات الماسترز 1000 لهذا العام كانت أسرع مما كانت عليه في عام 2017 - وهو أحد الأعوام الأولى التي تم فيها توفير البيانات بشكل منتظم.
ولكن حتى أسرع ملعب - في تورنتو، حيث أقيم الحدث الكندي هذا العام - تم تصنيفه على أنه متوسط السرعة فقط.
ورغم وجود بعض التنوع بين الملاعب، فمن الصحيح أيضاً أن اللاعبين لا يحتاجون إلى تغيير أسلوب لعبهم كثيراً لتحقيق النجاح على الملاعب الصلبة والطينية والعشبية.
وتستند هذه الأرقام إلى قراءات محدودة من ملاعب العرض الرئيسية، وهناك عوامل أخرى مؤثرة. فالحرارة والرطوبة تؤثران على سرعة الملعب، كما تلعب تقنية الكرات والأوتار دورًا هامًا.
وأصبحت رابطة لاعبي التنس المحترفين (ATP) تُشرف بشكل أكبر على الكرات المستخدمة في بطولات الرجال. ومن خلال ضمان استخدام الكرة نفسها باستمرار، على سبيل المثال، في كل بطولة صيفية على الملاعب الصلبة في أمريكا الشمالية، تأمل الرابطة أن تُصبح البطولات أكثر قدرة على تحديد نوع تحضيرات الملاعب التي تُحقق السرعة المطلوبة.
وقال إيان ماكليود، رئيس الإبداع في رياضة التنس في شركة هوك آي إنوفيشنز "إن التقدم في تكنولوجيا الأوتار يسمح للكرات التي يتم ضربها بقوة على الملاعب الصلبة والطينية والعشبية بأن تتفاعل مع بعضها البعض بشكل أكثر تشابهًا من الضربات المسطحة التي ترتد على الأسطح المختلفة".
وأضاف "أصبحت تقنية التحكيم، التي تغطي جميع خطوط الملعب للمكالمات "الخارجية"، إلزامية في جميع أحداث اتحاد لاعبي التنس المحترفين منذ بداية العام، مما يعني أن المنظمة ستمتلك في المستقبل ثروة من البيانات من ملاعب العرض والملاعب الخارجية للاستفادة منها".
وتابع "وإذا كنت تتساءل، يُمكن إبطاء سرعة الملاعب الصلبة بإضافة الرمل والحصى إلى الطلاء. هذا يُعطي ملمسًا أكثر خشونة واحتكاكًا أكبر".
ولكن هل يفكر مدير البطولة في إبطاء الملعب لزيادة فرصة الوصول إلى نهائي بين سينر وألكاراز؟
وقال بوب موران، الذي يدير بطولتي اتحاد لاعبي التنس المحترفين ورابطة محترفات التنس 1000 نقطة في سينسيناتي: "إن محاولة خلق شيء يعود بالنفع على لاعبين معينين لا تخطر على بالنا أبداً - ولا حتى قريبة من ذلك".
وأضاف "كنا سريعين، وكان لدينا سينر وألكاراز في النهائي على مدار السنوات الثلاث التي قضيتها في سينسيناتي، عاد إليّ اللاعبون وأخبروني أنهم يشعرون بالسرعة - لكل لاعب".
وتابع "ما كنا نسعى إليه حقًا هذا العام هو الثبات طوال الموسم. بدءًا من بطولة الولايات المتحدة، في واشنطن العاصمة، وصولًا إلى بطولة أمريكا المفتوحة".
وأردف "قررنا جميعًا أن نكون في نطاق السرعة المتوسطة إلى السريعة. هدفنا - سرعات ثابتة، ودقة في التمرير - وهذا ما يُقال لنا من قِبل اللاعبين الذين يُريدونهم".
كان بايتس في جولة بين عامي 1980 و1996. ونادرا ما كان يلعب على ملعب بطيء، وفي تلك الفترة الزمنية، كانت هناك جولتان منفصلتان تمامًا"، كما أوضح.
وأضاف "كان لديك كل اللاعبين الذين لعبوا على الملاعب الرملية، ثم كان لديك كل اللاعبين الآخرين الذين لعبوا على الملاعب السريعة، والوقت الوحيد الذي كنت ترى فيه لاعبي الملاعب الرملية كان في بطولة فرنسا المفتوحة، والوقت الوحيد الذي كنا نراهم فيه كان في ويمبلدون والبطولات الأربع الكبرى الأخرى".
وتابع "كانت جميع الملاعب الداخلية التي لعبنا عليها زلقة للغاية. كان السؤال هو مدى سرعة الوصول إلى الشبكة".
وأردف "كان معظم أفضل 20 لاعبًا يعتمدون على الإرسالات الطائرة. بعضهم كان يلعب من خلف الملعب. هذا ما جعل مشاهدته مثيرة للاهتمام، إذ كان هناك أسلوبان لعب متناقضان تمامًا، والآن تجد نفسك في موقف يتنافس فيه معظم اللاعبين الذين تشاهدهم مع بعضهم البعض".
فيما قال باتريك موراتوغلو، المدرب السابق لسيرينا ويليامز، إن التحرك لإبطاء سرعة الملاعب "قتل جيلاً من لاعبي الإرسال والطائرة".
وأضاف "لكنني أعتقد أن هذا أفضل للعبة، لأنه بخلاف ذلك سيكون لديك الكثير من الإرسالات الساحقة والإرسالات الفائزة، وهو ما أعتقد أنه ممل للغاية".
إذا فكرت في الأمر، ستجد أن التنس بطيء جدًا. فالفوز بالبطولة يتطلب ثانية واحدة من اللعب، و30 ثانية من الانتظار في الجولة، وهو أمرٌ جنونيٌّ عند التفكير فيه - خاصةً في عالم اليوم حيث لا ينتظر المستهلكون كثيرًا، وعندما لا يكون هناك نشاط، فإنك تخسرهم.
ولكن ماذا لو حاولت بطولة سينسيناتي زيادة سرعة ملعبها بشكل أكبر؟، رد مورن "سنسمع ذلك، وسنسمعه بالتأكيد من اللاعبين".
وأضاف "أعتقد أننا كنا أسرع بقليل من المعتاد العام الماضي. كان اللاعبون يقولون لنا إن سرعتنا كانت مذهلة العام الماضي - كالجليد تقريبًا. لا أعلم إن كنا سنتمكن من الوصول إلى سرعة أكبر من العام الماضي".
وتابع "في ذهني النقاط الرائعة، وبناء النقاط، والتبادلات - أعتقد أن هذا ما يبحث عنه المشجعون."
