تغلبت أرينا سابالينكا على بدايتها المتعثرة في ووهان حيث قاتلت لتتغلب على ريبيكا سرامكوفا في ظهورها الأول منذ فوزها ببطولة أمريكا المفتوحة.
وحققت المصنفة الأولى عالميا لقبها الأول في البطولات الأربع الكبرى هذا العام في نيويورك، حيث احتفظت باللقب بعد تغلبها على أماندا أنيسيموفا في النهائي.
ولكن في أول مباراة لها منذ أكثر من شهر، كانت مباراة سابالينكا مليئة بالأخطاء في البداية وواجهت صعوبة في التعامل مع قوة السلوفاكية سرامكوفا المصنفة 68 عالميا.
ومع ذلك، بعد خسارتها للمجموعة الأولى، عادت إلى مستواها في المجموعة الثانية قبل أن تفوز بسهولة في المجموعة الثالثة وتحسم الفوز بنتيجة 4-6 و6-3 و6-1.
وقالت سابالينكا "كنت أعلم أنه لن يكون من السهل الوصول إلى إيقاعي بعد الاستراحة [عقب بطولة أمريكا المفتوحة]، ولكنني سعيدة لأنني وجدت أسلوبي في المجموعة الثانية، لقد تدخلت ولعبت بشكل رائع حقًا".
وأضافت "يجب أن أقول أنها لعبت تنسًا رائعًا، خاصة في المجموعة الأولى ولم يكن بوسعي أن أفعل الكثير".
وسابالينكا هي البطلة المدافعة عن لقبها في ووهان ثلاث مرات، بعد أن فازت باللقب في عامي 2018 و2019، ومرة أخرى في عام 2024 بعد توقف البطولة لمدة ثلاث سنوات بسبب جائحة كوفيد-19.
وعندما سُئلت عن شعورها عندما لُقِّبت بـ"ابنة ووهان"، أجابت سابالينكا "أولاً كنت ابنة الصين، ثم ملكة الأرز المقلي (وهو اللقب الذي تقول إنه تكريماً لحبها لهذا الطبق) "ثم تحدثت مع تشنغ تشين وين، وهم ينادونني النمر، حسنا ألقاب كثيرة".
وأضافت "لقد فزت بالعديد من البطولات هنا وأشعر وكأنني في بيتي، وآمل أن أتمكن من الذهاب حتى النهاية."
وبعد أن تم إعفاء سابالينكا من الدور الثاني، ظهرت عليها علامات الإحباط وهي تكافح مع إرسالها، وارتكبت عددا من الأخطاء المزدوجة التي منحت سرامكوفا كسر إرسالها مبكرا.
وواجهت اللاعبة السلوفاكية سابالينكا بأسلوبها الخاص، حيث تغلبت على المصنفة الأولى بفضل ضرباتها القوية والقوية على خط الملعب وإرسالاتها القوية لتفوز بالمجموعة الأولى 6-4.
ولكن سابالينكا استعادت في النهاية بعض الإيقاع لتتقدم أولا في المجموعة الثانية وتصدت لعدة نقاط لكسر إرسالها لتتقدم 5-2 في طريقها لإجبار منافستها على خوض مجموعة فاصلة.
ومع المزيد من الزخم خلفها، سيطرت اللاعبة الفائزة بأربع بطولات كبرى على المجموعة الثالثة، وكسرت إرسال منافستها مرتين وأنقذت أربع نقاط أخرى لكسر الإرسال عند تقدمها 5-1 قبل أن تضمن الفوز بكسر آخر لإرسالها.
وستواجه سابالينكا ليودميلا سامسونوفا بعد فوز اللاعبة الروسية على بطلة أستراليا المفتوحة السابقة صوفيا كينين بنتيجة 3-6 و6-3 و6-1.
وفي وقت سابق، تأهلت كوكو جوف بسهولة إلى الدور الثالث بفوزها في 51 دقيقة على اليابانية مويوكا أوتشيجيما، التي فازت بخمس نقاط فقط على إرسال المصنفة الثالثة الأمريكية.
وتجنبت المصنفة السادسة جيسيكا بيجولا مفاجأة في الدور الثاني، بفوزها 6-4 و4-6 و7-6 (8-6) بعد استغلال نقطة المباراة السابعة في مواجهة شاقة استمرت ساعتين و55 دقيقة مع مواطنتها الأمريكية والمصنفة 55 عالميا هايلي بابتيست.
وستواجه بيجولا في الدور المقبل الروسية إيكاترينا ألكسندروفا، فيما ستلعب جوف ضد شواي تشانج، المصنفة 142 عالميا والتي تغلبت على الرومانية سورانا كريستيا.
وخسرت اليابانية ناومي أوساكا، الفائزة بأربعة ألقاب كبرى، بنتيجة 7-6 (7-2) و6-3 أمام التشيكية ليندا نوسكوفا، المصنفة 17 عالميا، والتي تواصل مسيرتها الرائعة خلال فترة الانتقالات الآسيوية بعد وصولها إلى نهائي بطولة الصين المفتوحة في وقت سابق من هذا الشهر.
وفي الوقت نفسه، استمرت الحرارة والرطوبة في التسبب في مشاكل لبعض اللاعبات، حيث اضطرت المصنفة الثانية عشرة التشيكية كارولينا موتشوفا إلى الانسحاب عندما كانت متأخرة 7-6 (7-1) 4-1 أمام البولندية ماجدالينا فريش.
