سيتم إضافة بطولة جديدة لبطولات الماسترز ذات الألف نقطة في تقويم التنس اعتبارًا من عام 2028 - وستقام في المملكة العربية السعودية.
ومن المقرر أن يشارك 56 رجلاً في الحدث الذي يستمر لمدة أسبوع، على الأرجح في فبراير/شباط، في إشارة أخرى إلى القوة الجاذبة المتزايدة للدولة الخليجية.
وتستضيف المملكة العربية السعودية بالفعل نهائيات رابطة محترفات التنس ونهائيات رابطة لاعبي التنس المحترفين، كما أن صندوق الاستثمارات العامة هو الشريك الرسمي في تسمية تصنيفات رابطة لاعبي التنس المحترفين ورابطة محترفات التنس.
ويأتي ذلك مع إعراب اللاعبين عن الكثير من القلق بشأن طول الموسم وعدد الأحداث التي يشاركون فيها، فإن البطولة الجديدة لن تكون إلزامية.
وقال رئيس رابطة لاعبي التنس المحترفين أندريا جاودينزي "نحن نتعامل مع لاعبين يعملون كمتعاقدين مستقلين، وبالتالي فإنهم في نهاية المطاف أحرار في اختيار جدولهم الزمني الخاص".
وأضاف "إنهم يلعبون أيضًا خارج النظام ورأينا ذلك الأسبوع الماضي في بطولة سيكس كينجز سلام الاستعراضية في المملكة العربية السعودية".
وأوضح "أنا أتفق على أن فترة ما بعد الموسم قصيرة للغاية ولا أعتقد أنها قصيرة للغاية بالنسبة للاعبين فحسب، ولكن أعتقد أيضًا أنها قصيرة للغاية بالنسبة للجماهير - الذين يحتاجون في مرحلة ما إلى أخذ استراحة من رياضتنا."
وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها توسيع فئة الماسترز 1000 منذ ظهور المفهوم في عام 1990.
وستنضم بطولة السعودية إلى 1000 بطولة قائمة في إنديان ويلز، وميامي، ومونت كارلو، ومدريد، وروما، وكندا (التي تقام بالتناوب بين تورونتو ومونتريال)، وسينسيناتي، وشنغهاي، وباريس.
وتعد بطولة مونتي كارلو حاليًا البطولة الوحيدة في بطولة ماسترز 1000 والتي ليست إلزامية للاعبين.
وإذا غاب أحد اللاعبين عن الحدث السعودي الجديد، فلن تتأثر حصته من مجموعة المكافآت السنوية، وبموجب القواعد الحالية، سيكون لديه الفرصة لتعويض بعض نقاط التصنيف التي خسرها في بطولة أخرى.
وتُقام الآن سبعة من بطولات الماسترز التسع الحالية على مدار 12 يومًا، وهو ما أثبت أنه غير محبوب لدى العديد من اللاعبين.
وستستمر البطولة السعودية الجديدة - التي ستقام في مكان لم يتم الإعلان عنه بعد - لمدة أسبوع واحد فقط.
وسوف تشكل هذه البطولة جزءا من جدول عام 2028 والذي سيكون له مظهر مختلف قليلا وربما ينتهي قبل أسبوع على الأقل حيث تحاول رابطة لاعبي التنس المحترفين تبسيط البطولات التي تقام في نهاية الموسم.
وأضاف جاودينزي "من الواضح أنه من أجل السيطرة على الموسم خارج الموسم، نحتاج إلى أن نكون في نفس الغرفة مع البطولات الأربع الكبرى، والاتحاد الدولي للتنس، ورابطة محترفات التنس - وهو ليس الحال، وهو شيء كنت أدفعه منذ أربع سنوات".
وتابع "يجب أن ألاحظ أيضًا أنه في عالم اليوم يوجد الكثير من المال، مما يعني أن هناك الكثير من الفرص - وهناك الكثير من الإغراءات للعب أكثر وفي أماكن أخرى".
وأردف "لكن في نهاية المطاف، كان لدى أفضل اللاعبين في رياضتنا القدرة على قول لا وإعطاء الأولوية للبطولات الأربع الكبرى والماسترز ونهائيات رابطة محترفي التنس بشكل أساسي - وهكذا سيتم تذكرهم."
وكان اللاعبون قد انتقدوا في السابق جدول التنس المزدحم بالفعل، حيث قال كارلوس ألكاراز في سبتمبر 2024: "إنهم سيقتلوننا بطريقة ما".
وفي وقت سابق من هذا الشهر، قال المصنف الأول في بريطانيا جاك درابر إن الجولة والتقويم يجب أن "يتكيفا" حتى يتمكن اللاعبون من تحقيق طول العمر في مسيرتهم المهنية.
وجاءت كلماته بعدما أصبح هولجر رون أحدث لاعب بارز ينتهي موسمه قبل أوانه بسبب الإصابة، لينضم إلى أمثال البريطانية إيما رادوكانو، والأسترالية داريا كاساتكينا، والأوكرانية إيلينا سفيتولينا، والإسبانية باولا بادوسا في جولة رابطة محترفات التنس للسيدات.
وانسحب نوفاك ديوكوفيتش، الثلاثاء، من بطولة باريس للماسترز، بعد أن عانى من إصابة في آخر بطولة يشارك فيها ضمن بطولات اتحاد لاعبي التنس المحترفين، وهي بطولة شنغهاي للماسترز.
ومر أكثر من ثمانية عشر شهراً منذ أن تم توجيه الدعوات إلى المملكة العربية السعودية ودبي والدوحة وأبو ظبي وأستراليا لتقديم عروض الاستضافة، وكان قرار اختيار السعودية أحد أسوأ الأسرار المخفية في عالم الرياضة.
وكان من المقرر دائما إقامة بطولة الماسترز العاشرة، ولكن - حتى تم تغيير القواعد في تصويت في وقت سابق من هذا العام - كان من المقرر إقامتها إما في الأسبوع الأول من العام أو على العشب قبل بطولة ويمبلدون.
ولكن الآن، قد تقام البطولة في أي وقت، ومن المتوقع أن تقام في فبراير/شباط، عندما تزور رابطة لاعبي التنس المحترفين بالفعل منطقة الخليج للمشاركة في أحداث في الدوحة ودبي.
ولكن رابطة لاعبي التنس المحترفين لا تؤكد ذلك علناً لأن الموعد من المؤكد أنه سيثير غضب البعض.
وإقامة البطولة في المملكة العربية السعودية في الأسبوع الأول من العام الجديد سوف يعتبر بمثابة لفتة عدائية من جانب الاتحاد الأسترالي للتنس، حيث أن معظم لاعبيه البارزين لن يلعبوا في البلاد في الفترة التي تسبق بطولة أستراليا المفتوحة.
وقد يؤدي جدولة البطولة في فبراير/شباط إلى تحويل انتباه اللاعبين عن الأحداث التقليدية على الملاعب الرملية في ريو دي جانيرو وبوينس آيرس، والبطولات الأوروبية داخل الصالات مثل تلك التي تقام في روتردام.
وأحد الحلول المفضلة هو إنشاء تيارين من البطولات في فبراير - أحدهما في الشرق الأوسط والآخر في أمريكا الجنوبية - مع نقل الأحداث الأوروبية إلى وقت لاحق في العام.
ولم يعرف بعد حجم الجوائز المالية التي ستقدمها البطولة السعودية، لكن اتحاد لاعبي التنس المحترفين حدد حدا أدنى للجوائز المالية لجميع بطولات الماسترز 1000.
وتقدم بطولة باريس ماسترز التي تقام الأسبوع المقبل، والتي يشارك فيها 56 لاعبا أيضا، الحد الأدنى للجوائز وهو 6,128,940 يورو (5,328,338 جنيه إسترليني).
ويُسمح للبطولات بدفع المزيد من أموال الجوائز - طالما يتم توزيع الزيادة بالتساوي خلال السحب.
وقدمت بطولة إنديان ويلز للماسترز هذا العام مبلغًا إضافيًا قدره 500 ألف دولار، ولكن من النادر أن تقدم بطولات ماسترز 1000 مبلغًا أكبر من الحد الأدنى المطلوب.
