يرغب نوفاك ديوكوفيتش في السير على خطى عظماء الرياضة مثل ليبرون جيمس وكريستيانو رونالدو وتوم برادي من خلال اللعب في الأربعينيات من عمره والمساعدة في تشكيل مستقبل التنس.
ووصل بطل جراند سلام 24 مرة، البالغ من العمر 38 عامًا، إلى الدور نصف النهائي في جميع البطولات الأربع الكبرى هذا العام.
ويسعى ديوكوفيتش للفوز بلقب آخر ليبتعد عن الأسترالية مارغريت كورت كثاني أكبر عدد من ألقاب البطولات الأربع الكبرى في التاريخ.
ولكن لقبه الأخير كان في بطولة أمريكا المفتوحة عام 2023 عندما كان عمره 36 عاما - وهو نفس العمر الذي فاز فيه منافسيه الكبيران روجر فيدرر ورافائيل نادال بألقابهما الكبرى الأخيرة.
وفاز كل من كارلوس ألكاراز ويانيك سينر باثنتين من البطولات هذا العام، حيث خسر ديوكوفيتش أمام سينر المصنف الثاني عالميا في الدور قبل النهائي في ويمبلدون وبطولة فرنسا المفتوحة، وأمام الإسباني ألكاراز في بطولة أمريكا المفتوحة.
وانسحب الصربي من مباراته في نصف نهائي بطولة أستراليا المفتوحة أمام ألكسندر زفيريف بسبب الإصابة، بعد فوزه على ألكاراز في الجولة السابقة.
وأثار كل خروج له في البطولات تساؤلات حول مستقبله، لكن ديوكوفيتش قال إنه لا يخطط للاعتزال واستلهم الإلهام من نجوم في رياضات أخرى تحدوا السن ليصلوا إلى القمة.
وقال ديوكوفيتش، خلال مؤتمر صحفي في منتدى بالرياض "إن الكبر بالعمر هو أحد أكبر دوافعي".
وأضاف "أريد حقًا أن أرى إلى أي مدى يمكنني الوصول. إذا نظرتَ إلى جميع الرياضات العالمية".
وأوضح "ستجد أن ليبرون جيمس لا يزال قويًا، وهو في الأربعين من عمره، وكريستيانو رونالدو وتوم برادي لعبا حتى بلغا الأربعين من عمرهما، إنه أمر لا يُصدق، إنهم يلهمونني".
وأردف "في العامين المقبلين، ستصبح رياضة التنس رياضة يمكن أن تشهد تحولات كبيرة، وأريد أن أكون جزءًا من هذا التغيير".
وأضاف "أريد أن ألعب عندما نقوم بتجديد رياضتنا ووضع منصة جديدة ستستمر لعقود قادمة."
ويطالب اللاعبون البارزون بطولات الجراند سلام بالحصول على حصة أكبر من الإيرادات، في حين أطلقت رابطة لاعبي التنس المحترفين - التي شارك ديوكوفيتش في تأسيسها - دعاوى قضائية ضد الهيئات الحاكمة للتنس في وقت سابق من هذا العام في محاولة لفرض التغييرات.
وكان ديوكوفيتش يتحدث في المملكة العربية السعودية على هامش بطولة سيكس كينجز سلام الاستعراضية، حيث تم إعفاء هو وألكاراز، الفائز بستة ألقاب كبرى، من الوصول إلى الدور نصف النهائي.
وتشير التقارير إلى أن هناك جوائز مالية قدرها 4.5 مليون دولار معروضة للمشاركة، ومن المرجح أيضًا أن يكون بعض اللاعبين قد حصلوا على مبالغ مكونة من سبعة أرقام للمشاركة.
وخسر ديوكوفيتش بنتيجة 6-4 و6-2 أمام حامل اللقب سينر مساء الخميس.
