قالت البيلاروسية ارينا سابالينكا، بعد فوزها على الروسية أنستازيا بافليوتشينكوفا في ربع نهائي بطولة استراليا المفتوحة، مازحة إنها بعد البطولة ستجعل فريقها يحصل على وشم النمر إذا فازت بلقب ملبورن.
بدأ التأهل إلى الدور قبل النهائي العاشر في البطولات الأربع الكبرى لسابالينكا يبدو مستبعدا في بداية المجموعة الثالثة.
وتذبذبت قوة إرسال سابالينكا وكسرت بافليوتشينكوفا إرسالها خمس مرات متتالية لتفوز بالمجموعة الثانية ثم تتقدم بكسر في المجموعة الثالثة.
لكن رغم الزخم الذي كان في صالحها، لم تتمكن المصنفة 27 الروسية من استغلال تقدمها المبكر، وأدركت سابالينكا التعادل على الفور.
ونجحت الفائزة بثلاثة ألقاب كبرى في تحقيق الفوز لتتقدم 3-2، ثم حصلت على كسر إرسال حاسم لتتقدم 5-3 قبل أن تحقق فوزها التاسع عشر على التوالي في ملبورن بارك.
وقالت الفتاة البالغة من العمر 26 عاما إن وشم النمر على ساعدها هو "تذكير بعدم الاستسلام أبدا، والبقاء عدوانيًا، والبقاء جائعًا ودفع نفسي بغض النظر عما يحدث في الحياة".
وأضافت "إذا فزت ببطولة أستراليا المفتوحة، وهو ما آمل أن أفعله، فسوف نحتفل".
وتابعت "ثم سأتصل بمتخصص الوشم حتى يستيقظ مع وشم نمر".
ووصلت سابالينكا إلى الدور نصف النهائي في ثماني من آخر تسع مشاركات لها في البطولات الأربع الكبرى.
لكن بافليوتشينكوفا، التي بلغت نهائي بطولة فرنسا المفتوحة من قبل، تعرضت لهزيمتها الثامنة في ربع نهائي بطولة جراند سلام في تسع محاولات.
وقالت اللاعبة البالغة من العمر 33 عاما إنها شعرت بأنها "بعيدة تماما" خلال المجموعة الأولى حيث فشلت في الحصول على أي نقطة كسر.
وأضافت بافليوتشينكوفا "اعتقدت أن الأمر محرج للغاية، لا أستطيع حقًا لعب التنس".
جدير بالذكر أن سابالينكا ستواجه صديقتها باولا بادوسا في الدور قبل النهائي، بعدما تغلبت الإسبانية على المصنفة الثالثة كوكو جوف في وقت سابق.
