تغلب الياباني كي نيشيكوري، الذي يشارك في ملبورن لأول مرة منذ أربع سنوات، على البرازيلي تياجو مونتيرو 4-6 و6-7 (4-7) و7-5 و6-2 و6-3 في مباراة مثيرة من خمس مجموعات.
وقال نيشيكوري إنه "كاد" أن يعتزل التنس العام الماضي بعد أن أنقذ نقطتين للمباراة، ليحقق فوزه الأول في بطولة أستراليا المفتوحة منذ عام 2019.
وغاب اللاعب الياباني البالغ من العمر 35 عامًا عن تسع بطولات جراند سلام متتالية من أيلول 2021 إلى آذار 2024 بعد صراع طويل مع الإصابة.
وفي معرض شرحه لمدى اقترابه من الاعتزال، قال نيشيكوري، الذي وصل إلى نهائي بطولة أمريكا المفتوحة من قبل "كنت على وشك العودة ثم تعرضت للإصابة مرة أخرى".
وأضاف "كنت أفكر، إذا أجريت عملية جراحية أخرى، أعتقد أنني عقليًا لن أكون قادرًا على القتال بعد الآن".
وتسببت جراحة كبيرة في الورك وإصابة في الكاحل في خروج نيشيكوري من مسيرته بعد أن وصل إلى ربع نهائي ثلاث بطولات كبرى في عام 2019، وهو العام الذي فاز فيه آخر مرة بلقب في بطولات اتحاد لاعبي التنس المحترفين.
وأجبرت مشكلة في الكتف المصنف الرابع عالميا على الانسحاب من الدور الثاني في بطولة فرنسا المفتوحة العام الماضي قبل أن يخسر في الدور الأول في ويمبلدون.
وقال نيشيكوري "أردت أن ألعب مرة أخرى في ملعب كبير مثل ملعب اليوم".
وأضاف "كان هذا هدفي قبل عام عندما كنت أخضع لإعادة التأهيل. لا أزال أعتقد أن لدي الفرصة للعب مع هؤلاء اللاعبين المتميزين".
