قالت أرينا سابالينكا إن بطولة أستراليا المفتوحة للتنس "تشعر وكأنها موطنها" بعد أن بدأت الدفاع عن لقبها بفوز بمجموعتين متتاليتين على الأمريكية سلون ستيفنز.
وتغلبت المصنفة الأولى عالميا والبطلة للعام الثاني على التوالي في ملبورن على ستيفنز بنتيجة 6-3 و6-2 في الجولة الأولى على ملعب رود ليفر أرينا.
وتسعى اللاعبة البيلاروسية، البالغة من العمر 26 عاما، إلى أن تصبح سابع لاعبة تفوز بلقب فردي السيدات في بطولة أستراليا المفتوحة للمرة الثالثة على التوالي، والأولى منذ مارتينا هينجيز في عام 1999.
وقالت سابالينكا التي تغلبت على اهتزاز في المجموعة الافتتاحية لتحقق الفوز "أنا سعيدة للغاية بالعودة. أحب هذا المكان ولدينا ملعب ممتلئ بالجماهير، لا يمكنني أن أحلم بأكثر من ذلك".
وأضافت "لا أشعر بأنني لعبت بأفضل ما لدي على الأرجح، ولكنني سعيد لأنني تمكنت من إنهاء المباراة بمجموعات متتالية، إنه بالتأكيد يشعر وكأنه منزل".
وفازت سابالينكا الآن بـ28 من آخر 29 مباراة لها في بطولات الملاعب الصلبة منذ بداية عام 2023، بما في ذلك 15 مباراة متتالية في بطولة أستراليا المفتوحة.
كما فازت بـ 17 مجموعة متتالية في ملبورن بارك وهي المرشحة الأبرز للفوز بلقب السيدات.
وقدمت سابالينكا عرضا راقصا ممتعا لجمهور ملبورن على أرض الملعب بعد المباراة، بعد أن اكتسبت شعبية على وسائل التواصل الاجتماعي من خلال نشر مقاطع فيديو لها وهي ترقص مع فريقها على تيك توك.
وستواجه المصنفة الأولى في البطولة الإسبانية جيسيكا بوزاس مانيرو، التي أطاحت بالمنافسة البريطانية سوناي كارتال، في الجولة المقبلة.
وأثرت الأمطار على سير المباراة على الملاعب الخارجية في اليوم الأول من أولى بطولات الجراند سلام هذا الموسم، لكن سقف ملعب رود ليفر كان مفتوحا في الوقت المناسب لمباراة سابالينكا المسائية بعد أن تغلبت تشينج تشين وين، منافستها في نهائي العام الماضي، على الرومانية المتأهلة من التصفيات أنكا تودوني .
وأنهت سابالينكا عام 2024 باعتبارها المصنفة الأولى عالميا في نهاية العام لأول مرة، وبدأت مشوارها في أستراليا باعتبارها حاملة اللقب مرتين والمصنفة الأولى، وبدا أنها في حالة جيدة حيث تقدمت 4-0.
ولكن ستيفنز، التي تتمتع بخبرة في الملاعب الصلبة باعتبارها بطلة أمريكا المفتوحة سابقا، نجحت في إجبار سابالينكا على التراجع، وكسرت إرسالها مرتين لتتقدم 4-3 بعد أن ارتكبت سابالينكا سلسلة من الأخطاء غير المقصودة.
وفي كثير من الأحيان، كانت سابالينكا، التي كانت متحمسة للغاية على أرض الملعب، تصرخ من الإحباط عند كل خطأ، وتلوح بذراعيها في غضب.
لكن المجموعة الافتتاحية التي بدت سهلة في مشوارها تحولت إلى مجموعة أكثر صعوبة لكن بطلة جراند سلام ثلاث مرات استغلت نقطة كسرها الخامسة لتتقدم 5-3 ثم أرسلت لتفوز بالمجموعة.
وحققت سابالينكا مرة أخرى كسرا مزدوجا للإرسال في المجموعة الثانية، وتمكنت هذه المرة من الحفاظ على تفوقها على ستيفنز، التي لم تفز بأي مباراة منذ بطولة ويمبلدون العام الماضي.
وعلى النقيض من ذلك، استعدت سابالينكا للبطولة بالفوز ببطولة بريسبان، وتبدو في حالة جيدة لتحقيق فوز تاريخي باللقب الثالث على التوالي.
