قد لا يتنافس الفريقان على كأس ديفيز، على عكس آخر مرة التقيا فيها في ملقة، لكن الرهانات لا تزال مرتفعة، ويضع الفريقان نصب أعينهما الوصول إلى المباراة النهائية.
ويسعى المنتخب الإيطالي بقيادة فيليبو فولاندري إلى الوصول إلى النهائي مرتين متتاليتين لأول مرة منذ عام 1980.
ومع القوة الهائلة التي يتمتع بها المنتخب الإيطالي حاليا، يبدو الأمر وكأن التاريخ يعيد نفسه، حيث وصلت إيطاليا إلى النهائي أربع مرات بين عامي 1976 و1980.
ولا يزال أمام يانيك سينر ورفاقه طريق طويل لمعادلة الجهد الذي بذله أسلافه، ولكن لا شك أن الفريق يمتلك جودة اللاعبين للسيطرة على كأس العالم للتنس للرجال في السنوات القادمة.
بالنسبة لأستراليا، فإن فريق ليتون هيويت على بعد فوز واحد من الظهور في النهائي ثلاث مرات متتالية.
وآخر مرة حدث فيها ذلك كانت في عام 2001. ومثلها كمثل إيطاليا، تمتعت أستراليا بفترة هيمنة بين عامي 1999 و2003، حيث وصلت إلى أربع مباريات نهائية وفازت بلقبين.
ويبدو أن هناك اسمًا واحدًا يبرز فوق الجميع في رياضة التنس للرجال في الوقت الحالي، وهو المصنف الأول عالميًا بين لاعبي التنس الرجال، يانيك سينر.
ورغم أنه لم يتدرب حتى على أرض الملعب قبل اللعب، فقد أظهر أداءً مميزًا في مواجهة الأرجنتيني سيباستيان بايز يوم الخميس، بل ولعب مع ماتيو بيريتيني في مباراة الزوجي ليحصد نقطة الفوز لإيطاليا.
وسيكون من المثير للاهتمام أن نرى من سيختاره فولاندري للعب في الفردي الثاني، ولم يكن لورينزو موزيتي في أفضل حالاته في مباراة مساء الخميس مع فرانسيسكو سيروندولو.
حيث لم يتمكن الإيطالي من الاحتفاظ بإرساله سوى ثلاث مرات، وهو ما سيشكل مصدر قلق للمعسكر الإيطالي حيث يفضلون إنجاز المهمة في الفردي بدلاً من المخاطرة بمواجهة فريق أسترالي قوي في الزوجي.
من ناحية أخرى، قدم بيريتيني أداءً ممتازًا في مباراة الزوجي يوم الخميس، لذا ربما يمنحه فولاندري الإشارة.
وبفضل مستوى سينر المتميز في منافسات الفردي، ستستهدف أستراليا المباراة الافتتاحية باعتبارها مباراة يجب الفوز بها.
وقدم ثاناسي كوكيناكيس أداءً رائعًا لبلاده صباح الخميس، حيث هزم بن شيلتون، المبتدئ في كأس ديفيز، في واحدة من أطول فترات كسر التعادل التي شهدتها البطولة على الإطلاق، وأنقذ اللاعب الأسترالي أربع نقاط مباراة غير عادية في طريقه إلى الفوز الشهير.
والتاربخ يقول أن الفريقين التقيا 13 مرة في الماضي، وكان آخر لقاء بينهما العام الماضي في المباراة النهائية في ملقة.
وفاز الأستراليون بثمانية من مبارياتهم السابقة، بما في ذلك ثلاث مباريات نهائية في أعوام 1960 و1961 و1977.
وقال يانيك سينر "الأمر غير متوقع على الإطلاق. لقد رأينا اليوم وأمس كيف تسير المباريات. نحاول فقط أن نلعب بأفضل ما لدينا ونبذل جهدًا جماعيًا جيدًا، أما الباقي فلا نستطيع التحكم فيه حقًا".
وأضاف زميله ماتيو بيريتيني "أشعر أنني قوي حقًا في ذهني. كما تعلمون، من الناحية العقلية عندما ألعب لإيطاليا، أشعر وكأنني أمتلك طاقة إضافية".
وتابع "أعتقد أن الأمر يتعلق بوضع قلبك، كما تعلم، عندما تلعب وتنظر في عيون زملائك في الفريق وتشعر فقط أنهم يريدون أن يكونوا هناك وعليك أن تلعب من أجلهم أيضًا، لأنهم يستطيعون اللعب هناك".
فيما جاءت كلمات القائد ليتون هيويت "من الواضح أنهم فريق يتمتع بالجودة وأحد أقوى الفرق هنا، بالتأكيد. نعم، سنكون على قدر التحدي. لكن الأمر لن يكون أسهل مما كان عليه العام الماضي أيضًا".
