قال أسطورة التنس روجر فيدرر إن غريمه السابق، رافائيل نادال، "جعل عالم التنس بأكمله فخوراً" خلال "مسيرته الملحمية"، وذلك في رسالة تكريم مؤثرة قبل اعتزال نادال المرتقب.
نادال، الذي حقق 22 لقباً في البطولات الأربع الكبرى، يخطط لإنهاء مسيرته المميزة في سن 38 بعد تمثيل إسبانيا في نهائيات كأس ديفيز في ملقة هذا الأسبوع.
شهدت مواجهات فيدرر ونادال تنافساً استثنائياً على مدار 40 مباراة، حيث انتصر نادال في 24 مواجهة مقابل 16 لفيدرر، أبرزها نهائي ويمبلدون الملحمي عام 2008.
عبر حسابه على إنستغرام، قال فيدرر (43 عاماً): "لقد تغلبت علي كثيراً، أكثر مما تمكنت أنا من الفوز عليك. لقد تحديتني بطرق لم يستطع أحد آخر أن يفعلها. على الملاعب الرملية، كنت تدخل وكأنك في حديقتك الخلفية، مما أجبرني على العمل بجهد أكبر مما توقعت للحفاظ على مكاني".
وأضاف فيدرر أن نادال كان دافعاً له لتحسين لعبه، حتى أنه غيّر حجم رأس مضربه للتكيف مع التحديات.
استذكر فيدرر أول مواجهة بينهما في عام 2004، حين كان نادال (17 عامًا) قد أذهل الجميع بفوزه المقنع في بطولة ميامي.
كما أشاد بـ14 لقباً لنادال في بطولة فرنسا المفتوحة، معتبرًا إياه إنجازًا تاريخيًا.
*"لقد جعلت إسبانيا فخورة، وجعلت عالم التنس كله فخورًا."*
تحدث فيدرر أيضًا عن اللحظة الخاصة التي جمعتهما في مباراة الزوجي خلال كأس لافر 2022، والتي كانت الأخيرة في مسيرته، وقال: "مشاركة الملعب معك في تلك الليلة، ومشاركة تلك الدموع، ستظل واحدة من أكثر اللحظات التي أعتز بها".
واختتم فيدرر رسالته موجهًا الشكر لنادال وعائلته وفريقه، قائلاً: "رافا، صديقك القديم يشجعك دائمًا، وسيفعل ذلك في كل ما ستفعله مستقبلاً".
