عندما نقول منتخب الإمارات فنحن نذكر ذلك المنتخب الذي يغيب فترة ثم يعود بأقوى المفاجآت . منتخب شارك في نهائيات كأس العالم مرة واحدة في تاريخه عام 90 م وفي كأس القارات مرة واحدة أيضا عام 97 م .
المنتخب الاماراتي لم يغب آسيويا منذ مشاركته الأولى في كأس آسيا عام 1980 إلا في البطولة الأخيرة التي أقيمت بلبنان عام 2000 م .
ففي مشاركته الأولى عام 1980 م تعادل في مباراته الأولى أمام الكويت بهدف لهدف ثم خسر في مبارياته الثلاث في مجموعته امام قطر ثم أمام ماليزيا ثم أمام كوريا الجنوبية ليخرج منتخب الامارات من المشاركة الآسيوية الأولى له بنقطة وحيدة .
عاد منتخب الإمارات للبطولة ذاتها في عام 1984 م بسنغافوره وكالعادة يقهر من الجميع عدا صاحب الأرض كمافعل في البطولة السابقة أمام الكويت فقد فاز هذه المرة على منتخب سنغافوره بهدف يتيم بعد أن كان قد حقق اول فوز له على الصعيد الآسيوي بفوزه على منتخب الهند بهدفين مقابل لاشيء رغم انه خسر أمام إيران وأمام الصين في هذه المجموعة ليخرج أيضا منتخب الإمارات كماخرج في المشاركة الاولى ولكن الفرق في بطولة 84 أنه أصبح يعرف طريق الفوز جيدا .
في عام 1988 م في البطولة التي أقيمت بدوحة قطر خسر منتخب الامارات أول ثلاث مباريات أمام كوريا وإيران بهدف يتيم وأمام قطر بهدفين مقابل هدف ثم فاز على المنتخب الياباني بهدف مقابل لاشيء ليخرج أيضا لكن بفوز أخير على منتخب اليابان .
مرة أخرى لم تغب شمس الامارات عن بطولات آسيا فقد شارك الاماراتيون مرة أخرى في كأس آسيا 1992 م باليابان والتي كانوا على موعد من خلالها مع التأهل إلى الأدوار النهائية بعد ان أجادوا سابقا كيف يحققون الفوز في المباريات , فقد بدأ منتخب الامارات هذه البطولة بتخصصه مع منظمي البطولات واستطاع أن يخطف نقطة ثمينة من المنتخب الياباني ثم تعادل أيضا مع منتخب إيران العنيد ثم حقق الفوز على منتخب كوريا الشمالية بهدفين لهدف ليتأهل منتخب الامارات للمرة الأولى في تاريخه إلى دور الأربعة في تلك البطولة ويلاقي المنتخب السعودي الذي فاز على أبناء الامارات بهدفين لهدف لينتهي عندها الحلم الاماراتي الجميل وليلعبوا على بطاقتي المركزين الثالث والرابع والتي احتلوا المركز الرابع بعدها اثر خسارتهم من المارد الصيني بركلات الترجيح .
الاماراتيون طلبوا تنظيم كأس آسيا 1996 م وفازوا بتنظيمها بالفعل , وكانت تلك البطولة هي الأشهر لأبناء الإمارات على المستوى الآسيوي ففيها حققوا مركز الوصافة بعد المنتخب السعودي البطل آنذاك , بدأ الاماراتيون البطولة بتعادل مع كوريا ثم فوز على الكويت تبعه فوز أيضا على اندونيسيا ليتأهلوا إلى الأدوار النهائية للمرة الثانية على التوالي ويلاقوا منتخب العراق والذي تغلبوا عليه بهدف نظيف ليعودوا ويلاقوا منتخب الكويت الطامع في الثأر من خسارته في الأدوار التمهيدية لكن أبناء الامارات أذاقوه طعم الخسارة مرة أخرى بهدف واحد للاشيء ليتأهلوا للمرة الأولى في تاريخهم إلى المباراة النهائية امام المنتخب السعودي صاحب التاريخ الآسيوي المرعب وليقدم الامارتيون وقتها مباراة قد تعتبر من أقوى مباريات تاريخ كأس آسيا لم يستطع السعوديون خطف الكأس من أبناء الامارات إلا بركلات الترجيح بعد أن انتهى الوقت الاصلي والوقت الإضافي بالتعادل السلبي .
في بطولة كأس آسيا 2000 م بلبنان لم يشارك منتخب الامارات لكنه عاد ليشارك في تصفيات التأهل إلى كأس آسيا 2004 واستطاع التأهل بجدارة عن مجموعته التي ضمت تركمانستان وسوريا وسريلانكا لتضعه القرعة في هذه البطولة في المجموعة الثانية والتي تضم :
المجموعة B
