تلتقي فرنسا وكرواتيا اليوم في ليريا بعد ست سنوات على مباراتهما الشهيرة في نصف نهائي مونديال 1998 على الارض الفرنسية عندما تقدمت كرواتيا بهدف في الشوط الاول وردت فرنسا بهدفين في الثاني قبل ان تحرز كأس العالم على حساب البرازيل في المباراة النهائية. لكن امورا كثيرة تغيرت بين الطرفين، ففي حين احتفظت فرنسا بمعظم نجومها وعلى رأسهم صانع الالعاب المتألق زين الدين زيدان والمهاجم الرائع تييري هنري والمدافع الصلب مارسيل ديسايي، فان عقد نجوم كرواتيا انفرط باعتزال الثلاثي الشهير الآن بوكسيتش ودافور سوكر هداف المونديال برصيد 6 اهداف وصانع الالعاب روبرت بروزينسكي. ويبدو الجهاز الفني الكرواتي مقتنعا بان لا امل له بالخروج فائزا في مواجهة المنتخب الفرنسي الذي لم يخسر في مبارياته ال19 الاخيرة وتلقت شباكه هدفا واحدا فقط في المباراة الاخيرة بعد مرور 1078 على عذريتها. وقال مساعد المدرب درازن لاديتش الذي كان حارس مرمى كرواتيا في مونديال 1998 وخاض اخر مباراة دولية له ضد فرنسا ايضا عام 2000: «هدفنا المحافظة على سجلنا من دون هزيمة امام فرنسا وسنلعب من دون ضغوط لاننا لسنا مرشحين». واضاف «لن تكون مأساة في حال خسرنا امام فرنسا لانها تملك منتخبا رائعا». ومن المتوقع ان يمنح المدرب اوتو باريتش الفرصة لمهاجم فريدر بريمن بطل المانيا ايفان كلاسنيتش الفرصة ليلعب اساسيا. وكان كلاسنيتش ساهم كثيرا في احراز فريقه الدوري المحلي والكأس بتسجيله 13 هدفا الموسم الفائت. في المقابل، من المتوقع ان يغيب لاعب وسط فرنسا كلود ماكاليللي لاصابة طفيفة في كتفه، وسيحل محله لاعب وسط روما اوليفييه داكور.
ويدرك جاك سانتيني المدير الفني للمنتخب الفرنسي ان الفوز في ثاني مبارياته سيمنحه ميزة منح أبرز لاعبيه راحة في اخر مبارياته بالمجموعة لانه سيضمن التأهل للدور الثاني وقال سانتيني :الفوز سيصعد بنا لدور الثمانية، وهذا هو ما تقوله الارقام لان كرواتيا تعادلت مع سويسرا في مباراتهما الاولى فلن يتمكن سوى فريق واحد منهما فقط من جمع سبع نقاط ونحن يكفينا التأهل بست نقاط . يعتقد سانتيني انه لكي ينجح المنتخب الفرنسي في الاحتفاظ بلقب البطولة فعليه أن يمنح نجومه مثل زيدان وروبير بيريس راحة لمباراة واحدة على الاقل .ومن غير المرجح أن يجري تعديلات على تشكيل الفريق الذي خاض به مباراة انجلترا ورغم ان المنتخب الكرواتي لم يقدم عرضا بارزا امام سويسرا في المباراة التي انتهت بالتعادل دون أهداف، الا أن سانتيني يتوقع ان يمثل المنتخب عقبة كبيرة أمام فريقه وقال: لا أعلم ما اذا كان المدير الفني للمنتخب الكرواتي اوتو باريتش يعتزم اللعب بنفس الخطة التي لعب بها أمام سويسرا. ولكن اذا حدث ذلك فعلينا أن نجد حلولا لاختراق الدفاع القوي كما فعلنا أمام انجلترا. ومع حصول العديد من لاعبي المنتخب الكرواتي على انذارات فقد يجري باريتش تعديلات على التشكيل حتى يتفادى ايقاف اي من لاعبيه قبل مباراته التالية امام انجلترا
