أكد مايكل جونسون، بطل الألعاب الأولمبية أربع مرات، أنه سيرد مبلغ 500 ألف دولار الذي زُعم أنه دفعه لنفسه "سراً" قبل أيام فقط من انهيار دوري جراند سلام تراك (GST) الخاص به.
وتم عقد ثلاثة فعاليات لجراند سلام تراك- في كينغستون وميامي وفيلادلفيا - قبل أن يتم إغلاق المشروع في ديسمبر 2025.
ووُعد العداؤون المتعاقدون بجوائز مالية ورواتب مجزية في الموسم الافتتاحي للمسابقة، ولكن تم إلغاء الحدث النهائي، وقام المنظمون لاحقًا بتقديم طلب إفلاس طوعي في الولايات المتحدة.
وتضمنت دعوى قضائية رفعها بائعون في ولاية ديلاوير ضد جونسون وشركة GST اتهاماً بأنه قبل ثمانية أيام من الانهيار، قام جونسون "سراً" بدفع 500 ألف دولار لنفسه، ووصفت شركة جراند سلام تراك هذا الاتهام بأنه "لا أساس له من الصحة وكاذب".
وقال متحدث باسم شركة جراند سلام تراك "على الرغم من أن السيد جونسون كان واضحاً بأن مبلغ 500 ألف دولار كان عبارة عن تعويض وليس دفعة، إلا أنه لتجنب الاضطراب ومواصلة المضي قدماً، فقد اتفق هو وشركة Winners Alliance على تمويل مبلغ 500 ألف دولار للخطة حتى يتمكن جميع الدائنين من الاستفادة والحصول على توزيع أكبر فيما يتعلق بإعادة تنظيم الشركة وجهودها لإعادة إحياء الدوري".
وفي مايو 2025، استثمر جونسون 2.25 مليون دولار في المشروع، بعد أن قررت شركة Eldridge Industries عدم استثمار 40 مليون دولار.
وقال المتحدث باسم جونسون "قدم مايكل دفاعات ضد الدعوى، بما في ذلك أن هذا كان بمثابة سداد جزئي لأكثر من مليوني دولار من سلف النفقات التي دفعها مايكل لصالح الرياضيين".
ووافقت شركة جراند سلام تراك على تعديل خطتها للخروج من الإفلاس، حيث أفادت مصادر لهيئة الإذاعة البريطانية أن العرض الجديد سيمنح الرياضيين 70% من جوائزهم المالية، بينما سيحصل الدائنون غير المضمونين على حوالي 15% فقط. ويشمل هؤلاء الدائنون شركة بث لا تزال مدينة لها بمبلغ 3.1 مليون دولار.
وكان جوش كير، بطل العالم السابق في سباق 1500 متر، أحد الرياضيين البريطانيين الذين تمت دعوتهم للمشاركة في الدوري، وتزعم الوثائق القانونية أنه مدين بمبلغ 168,750 دولارًا.
وقالت رابطة مديري ألعاب القوى، التي تمثل عددًا من المنافسين، في يناير إن شركة جراند سلام تراك لديها ديون تزيد عن 30 مليون دولار.
وأعلن الاتحاد الدولي لألعاب القوى أنه لن ينظر في منح تراخيص أو دعم أي فعاليات مستقبلية لألعاب القوى إلا بعد سداد ديونه من موسم 2025.
وفي بيان صدر في فبراير، قالت الهيئة الإدارية: "من غير المعقول بذل الجهود لإعادة تشغيل جراند سلام تراك في عام 2026 دون تسوية الالتزامات المالية المستحقة للرياضيين والبائعين ومقدمي الخدمات".
وأكدت هيئة الإذاعة البريطانية أنه لا توجد خطط لاستخدام جونسون، البالغ من العمر 58 عامًا، في تغطيتها لألعاب القوى هذا العام.
وقال المتحدث باسم جونسون "يرغب مايكل في توضيح أن قراره بعدم الاستمرار مع هيئة الإذاعة البريطانية بعد دورة ألعاب باريس 2024 كان قراره الشخصي".
وأضاف "مع اقتراب موعد تجديد عقده بعد الألعاب الأولمبية، وإطلاق مشروع جراند سلام تراك بعد ذلك بوقت قصير، اختار التركيز بشكل كامل على المشروع."
وتابع "لقد تفهمت هيئة الإذاعة البريطانية قراره، وهو لا يزال ممتناً لدعمهم وعلاقته الطويلة الأمد مع الهيئة."
