من المقرر أن تنطلق بطولة الكريكيت للدول الأوروبية في وقت مبكر من عام 2027 بعد أن أوضح مسؤولو اتحاد الكريكيت الأيرلندي خطط تطوير الفكرة.
وتجري مناقشات مع أصحاب المصلحة الرئيسيين لإنشاء "كأس الأمم الأوروبية" السنوية في كل من كرة القدم للرجال والسيدات.
ومن المحتمل أن تشمل البطولة إنجلترا وأيرلندا واسكتلندا وهولندا وربما إيطاليا، مع تفضيل نظام T20 وتفضيل إقامة البطولة في وقت مبكر من الصيف.
وصرح رئيس اتحاد الكريكيت الأيرلندي، برايان ماكنيس، في مؤتمر صحفي أنه من المتوقع حدوث تطورات أخرى "في الشهرين المقبلين" وأنه يدعم الفكرة بقوة.
وقال ماكنيس "لقد تطورت المحادثات الآن إلى درجة أنني أكثر ثقة بكثير في أنها ستحدث".
وأضاف "هناك العديد من الجهات المعنية التي ستكون جزءًا من ذلك في الوقت المناسب، لكنني أتوقع أن يبدأ في صيف عام 2027، وسيتم الإعلان عن الشكل والتفاصيل الدقيقة له في الوقت المناسب."
وتابع "لقد طرحت هذا الموضوع للنقاش مع مختلف الجهات المعنية لفترة طويلة. إنه أمر أتحمس له بشدة وأؤمن به إيماناً راسخاً."
وأجرى مجلس الكريكيت الإنجليزي والويلزي محادثات مع مجلس الكريكيت الأيرلندي حول الفكرة خلال سلسلة مباريات الكرة البيضاء التي أقيمت في سبتمبر الماضي.
ووجود إنجلترا من شأنه أن يضيف قوة تجارية للبطولة ويجعلها أكثر جاذبية للقنوات التلفزيونية بالإضافة إلى الدعم فيما يتعلق بالملاعب نظراً لعدم وجود ملاعب ذات معايير دولية في أماكن أخرى.
وكان مسؤولو مجلس الكريكيت الإنجليزي والويلزي مترددين إلى حد كبير تجاه الفكرة عندما طُرحت مقترحات مماثلة في الماضي.
ومع ذلك، فإن أداء الفرق الأوروبية الأخرى في بطولة كأس العالم T20 الأخيرة - حيث قدمت كل من إيطاليا واسكتلندا أداءً متقارباً مع إنجلترا - والتشجيع من المجلس الدولي للكريكيت قد أعطى مجلس الكريكيت الإنجليزي مادة للتفكير.
وبعد أن ضمنت إنجلترا تأهلها لكأس العالم T20 لعام 2028، بفضل تأهلها إلى دور الثمانية، فإن البطولة الأوروبية ستوفر فرصة محتملة للاعبين الناشئين.
وعندما سُئل ماكنيس عما إذا كان مجلس الكريكيت الإنجليزي سيدعم ذلك، لم يكن حاسماً "من حيث المبدأ، الأمر سهل للغاية. هناك جوانب عملية تتعلق باللوجستيات والبث الحالي وكل هذا النوع من الأشياء."
وأضاف "هذا هو النوع المعقد من الأجزاء التي يجب تجميعها. لذا فإن هذا العمل مستمر، لكن ما أعتقده بصدق هو أنه أكثر بكثير من مجرد فكرة خيالية."
وتابع "في مثل هذا الوقت من العام الماضي، كانت فكرة خيالية. أما الآن فهي شيء يتقدم بشكل كبير. لم تصل إلى مبتغاها بعد، لكنها تسير في هذا الاتجاه بشكل كبير."
وأردف "بالتأكيد بدأنا نفكر في كيفية إيجاد مساحة ودمجها في خططنا المستقبلية."
كما أعلن اتحاد الكريكيت الأيرلندي أن رجاله سيلعبون سلسلة من خمس مباريات دولية ليوم واحد ضد أفغانستان في بريدي وبلفاست بين 5 و14 أغسطس كجزء من برنامجهم الصيفي المحلي.
وقالت سارة كين، الرئيسة التنفيذية الجديدة لاتحاد الكريكيت الأيرلندي، إن قرار استضافة أفغانستان هذا الصيف جاء مصحوباً ببعض "الانزعاج الأخلاقي" نظراً لمحنة النساء في الدولة الآسيوية.
وتم حظر مشاركة الإناث في الرياضة فعلياً منذ عودة حزب طالبان إلى السلطة في عام 2021.
ومُنعت النساء من دخول الجامعات والحدائق العامة وممارسة الرياضة. داهمت حركة طالبان منازل الرياضيات، وفرّت العديد من لاعبات الكريكيت من أفغانستان حفاظاً على سلامتهن.
وكانت المناقشات حول ما إذا كان ينبغي المضي قدماً في السلسلة هي البند الوحيد الذي نوقش في اجتماع مجلس إدارة الكريكيت الأيرلندي "القوي" الذي استمر 90 دقيقة يوم الأربعاء قبل أن يتم إعطاء الضوء الأخضر للسلسلة، وإن لم يكن ذلك بالإجماع.
وقال كين "أريد أن أعترف مسبقاً بالانزعاج الأخلاقي الذي أعتقد أننا جميعاً نشعر به حيال هذا القرار، وكيف يعامل النظام النساء على وجه الخصوص".
وأضاف "لن أخدعك وأقول إن هناك أسباباً قانونية ومالية. لا توجد أسباب من هذا القبيل."
وفي أول ظهور إعلامي لها منذ أن حلت محل وارن ديوتروم كرئيسة تنفيذية لاتحاد الكريكيت الأيرلندي، قالت كين أيضاً إن الخطط القائمة مسبقاً لدعم قضية المرأة الأفغانية سيتم الوفاء بها لضمان بقاء "نضالهن" مرئياً.
وأضاف كين "لم نكتفِ بدعوة فريق الرجال للمجيء إلى هنا، بل دعونا أيضاً فريق السيدات، ونحن نجري مناقشات حول كيفية حدوث ذلك".
وتابع "أعتقد أن الجدولة قد تكون مشكلة هذا العام، لكن من المهم حقًا ألا يتم تجاهلهم، ونحن بحاجة إلى أن تكون محنة فريق السيدات على جدول الأعمال هذا."
